朱元璋十七岁那年，父母、兄长都染病去世，穷困的他无钱安葬父母，幸得邻居刘继祖送了他一块地安葬父母。洪武十一年，朱元璋当上了皇帝衣锦还乡，他对刘继祖说：“大恩大德不敢忘怀，今封你为义惠侯，赠你妻娄氏为侯夫人，只要我大明朝存在一天，你的后人便衣食无忧，世世代代永享富贵！”
为了表示自己的诚意，朱元璋将刘继祖对自己有恩情这件事刻在了他给父母修建的《御制皇陵碑》上，以提醒后人不忘自己的创业艰难，不忘回报自己的恩人：
“孟兄先死，合家守丧，田主德不我顾，呼叱昂昂，忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆……惟劬劳罔极之恩难报，勒石铭於皇堂，世世承运而务德……泪笔以述，难谕嗣以抚昌，稽首再拜，愿时时而来飨 。”
刘继祖送给朱元璋的这块地，换来了自己一族276年不愁吃喝，足以见得他在朱元璋心中分量是相当重了。让我们回到朱元璋小的时候，去感受一下这位传奇君王的报恩故事吧。
1344年，朱元璋的老家濠州接连发生了旱灾、蝗灾和瘟疫，这一连串的灾害先后夺走了朱元璋兄长和父母的性命。
原本虽然贫穷却很温馨的小家庭，一下子便支离破碎，年仅十七岁的朱元璋面对这样的命运几近崩溃。
更绝望的是，朱元璋家中贫寒，根本没有可以安葬家人的田地。（《明史·卷一·本纪第一》）
无奈之下，朱元璋只得求到了他们一家打工多年的地主刘德，希望他能够借给自己一块田地，去安葬父母。
谁料刘德听闻朱元璋的悲惨遭遇后，一点同情之心也没有，还嘲笑道：“借？你这个放牛娃拿什么还我？”
围观的邻里们看到此情此景，虽然心里都很同情朱元璋的遭遇，但是贫苦的他们也拿不出田地来援助朱元璋，正当大家一筹莫展的时候，朱元璋的邻居刘继祖实在看不下去弟弟的行为了，他慷慨地将自己名下的一块田地给了朱元璋，让他去尽孝心。
朱元璋兄弟俩连忙对刘继祖磕头道谢，表示来日必当厚报这份恩情。
在元朝统治下那种昏暗的社会里，一个人的命运生下来就看得到头，自家的放牛娃拿什么报答自家的恩情呢？加之他帮助朱元璋纯粹是出于欣赏，并没有刻意讨要回报的想法。
所以，刘继祖只是笑了笑，并未把朱元璋的承诺放在心上（朱元璋《御制皇陵碑》）
刘继祖没料到眼前这个放牛娃可不一般，昔日朱元璋给刘德看牛放羊的时候，最爱玩的游戏，就是和周德兴、汤和、徐达他们扮演“当皇帝”。
由于朱元璋主意最多，所以大家都以他为首，经常由他扮演皇帝的角色。
别看那时朱元璋穿着一身满是窟窿的蓝布短衣裤，但当他戴着草编织成的“皇冠”、背着黄布包袱皮做成的龙袍，站在孩子中间时，还蛮有那种威仪感。
也就是在那个时期，朱元璋身边就聚拢了一大批后来追随他打天下的大将。
有一次，这群少年郎们玩着玩着，肚子就饿了，吃惯了粗茶淡饭的他们看着身边的牛羊，埋藏在心里的念头一下就冒出来了，也不知是谁带头说出了大家心里的想法：“好想就着白米饭，吃肉啊。”
但大家想归想，却并未付诸行动，毕竟长久以来的观念就告诉他们：“这牛羊不属于你们，碰了是要受惩罚的。”
朱元璋一看大家这想吃肉想到流口水的状态，立刻狠下心来：“这里就有现成的肉，咱们就杀一只来吃，有什么事我担着！”
几个孩子一听老大都发话了，哪里还忍得住，大家杀牛的杀牛，捡柴火的捡柴火，一头小牛最后就只剩下一堆骨头。
孩子们赶着牛羊回去的时候，大家都心情忐忑，朱元璋安慰到他们：“别怕，放心，有我在呢，没事的。”
但刘德哪里是这么好说话的人，他一看回来的牛羊数目对不上，立刻反应过来准是小孩们做了些什么，气急之下，刘德便想惩罚大家，朱元璋为了不让大家受罚，主动站了出来承认是自己做的，当天朱元璋挨了一顿打后，便被刘德赶回了家去。（《龙兴慈记》）
经此一事后，朱元璋虽然没了工作，但他在兄弟之中的威望也更加稳固，这为他后来起事能够组建起一股属于自己的班底起到了铺垫的作用。
至正十三年，朱元璋眼见红巾军内部派系林立，自己手下的兵将忠臣度不高，便起了回乡募兵的念头。徐达、周德兴、郭英等朱元璋少年时期的小伙伴，一看老大现在出息了，要回来招小弟，连忙赶来投奔，这一下朱元璋就招到了七百人，郭子兴听说后，十分高兴，便升朱元璋做了红巾军镇抚将军的职位。
后来，朱元璋的势力越发展越大，以致于到了最后，他击败了众多竞争对手，成了大明王朝的开国君王。
朱元璋在登基称帝之前，又以吴王的身份回了一趟濠州老家，先前他的老家被张士诚占领，十三年后他才从张士诚手中打下濠州，在此期间朱元璋这个游子日日夜夜期盼着回到故乡，他曾感慨说：“濠州乃吾家乡，张士诚据之，我无家矣。”
他此次归乡，有两个目的，一是探望自己的乡邻，二是给父母重新修建新坟。
这次回到家乡后，朱元璋感触良多，他在乡亲父老招待他的宴席上对乡亲们说道：“吾与诸父老不相见久矣。今还故乡，念父老、乡人遭罹兵难以来，未遂生息，吾甚悯焉。”
父老们连忙表示因为朱元璋的功劳，家乡终于获得了宁静，还请不要过多牵挂：“久苦兵争，莫获宁居。今赖王威德，各得安息，乃复劳忧念。”
朱元璋举起酒杯，激动地说道：“濠州是我的故乡，父母安息的地方，怎么能够不牵挂在心呢？不过我公务繁忙，马上又要离开了，乡亲们以后也不需要辛苦劳累了，你们只需要帮我守好我父母的陵寝，每个月我会让人给你们发放钱财粮食，让你们每个人都能过上安定的生活。”（乡人耕稼交易，且令无远出。滨淮诸郡，尚有寇兵，恐为所钞掠。父老亦宜自爱，以乐高年。）（《明太祖宝训》）
酒足饭饱之后，人群中一个闪躲的身影引起了朱元璋的注意力，他让手下将其带到跟前，朱元璋定睛一看：这不就是刘德吗？
刘德一看这阵势，以为朱元璋要报复自己了，他吓得直哆嗦，两脚一软直接就跪下磕头求饶了。
朱元璋扶起他，笑着说：“往事已经过去，以前我贫穷的时候，你也不知道我今日会成为天子，你的所作所为不过是人之常情罢了，我原谅你了。”（此恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶。）
这一次，朱元璋离开家乡时，给每一户人都分了三十倾土地，刘德这个昔日对他刻薄的人，朱元璋也选择了谅解。
至于对朱元璋有恩的刘继祖，那回报自然更加丰厚。
时隔多年，朱元璋用自己的行动告诉了刘继祖，他是一个有恩必报的人。这件事流传到现在，已成为了一段千古佳话。
文/脑洞趣味历史
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