盖叫天(1888-1970)原名张英杰,幼年进科班习艺,扮武生。他8岁学戏,10岁登台,11岁从天津随班来南方,在沪、杭、苏一带唱戏。取艺名“盖叫天”,立志要超过“小叫天”(谭鑫培)。
他继承了南派武生创始人李春来的艺术风格，又广泛汲取京剧、昆曲和地方戏中武生各流派的表演艺术之长,并借鉴武术，观察和摹拟自然界的物象姿态，以丰富武打技术和人物形体美的造型,形成了独具特色的“盖派”表演艺术。
盖叫天擅长演《武松》，成功地塑造了栩栩如生的武松英雄形象，表现了武松胆大、心细、粗犷、沉稳,同情善良,嫉恶如仇的性格。1956年,陈毅副总理曾亲笔题词:“燕北真好汉，江南活武松。”对盖叫天的表演艺术给予极高的评价。
盖派艺术的特点是“武戏文唱”。盖叫天的武戏表演不片面追求“火爆”,着重于人物性格的刻划和精神境界的展现。他把武打动作与人物的思想性格有机地结合起来,强调“冷中有热”、“热中见冷”，要“静中有动”，“动极而静”。十分讲究人物的造型美。即使演反面人物，也不作外型的丑化。
人物造型时，遵守“立如松，坐如钟,卧如弓,行如风”的准则，在舞台上别开生面的武打,动作干净利落,一抬腿，一举手，一招架，一个把式，都极优美。国外许多艺术家看了演出,称赞盖派艺术是“艺术形式美的大师”，是“活的雕像之美”。
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