洛可被称为古典自由主义的奠基人，在洛克墓的上方有一块感谢他的石碑，上面写着“他的哲学指引着美利坚合众国的奠基者”。是的，美国的国父们，正是来自洛克信徒。洛克认为，政府存在的目的就是保护公民的生命、财产和自由。而要约束政府权力，就要用权力限制权力。可以说，洛克的分权思想，在孟德斯鸠、美国联邦党人之前，就已经抓住了分权制衡的最核心所在。洛克还是经验主义哲学的先驱，是经验主义哲学认识论的早期奠基人。在此之前，哲学是笛卡尔的天下，他认为我们可以通过推理的方式，用精确的数学解释世界，但洛克对此提出质疑。洛克怀疑人的理智能否做到这一点。早于康德近100年，洛克已经在探索人类理性认识能力的可能边界。
贡斯则是现代自由主义的源头人物。在他当时生活的年代里，法国人试图通过激烈的手段，弯道超车，迎头赶上英国，甚至别出心裁地企图用集体的原则“彻底改变法国人民的社会关系和道德信仰”。这注定了它黯淡的前景。贡斯他区分了两种自由，即“古代人的自由”与“现代人的自由”，成为了自由主义思想的先声：所谓“古代人的自由”，即强调集体的意志。在古代，国家疆域狭小，奴隶众多，每个公民都能直接参与国家事务，因此这种文化培养出来的大革命的人相信“所有事情都必须去从集体意志”；所谓“现代人的自由”即强调个人的意志。在现代，自由的含义恰恰相反，政府插手一切是权力的僭妄，只有给每个私人利益留出更多的自由，才是自由的真谛，确定权力的边界、法律的边界是自由的奠基石。
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