天坛公园里有一大片树林，虽然是冬天，有些树的叶子都落了，满树的枯枝别样的冷清。然而旁边有一片茂密的树林，当我们穿过的时候，只听见从树梢上面不停地发出“啊，啊，啊”的鸟叫声，声音很大，叫得甚为凄惨，听着有些瘆人。偶尔有几只鸟落地觅食，原来这里是乌鸦的聚集地。
几百年前，这里是皇帝祭天祈谷的地方。每逢大典，便远远飘着牛羊的肉香味儿，吸引了成群的乌鸦前来觅食。
祈年殿由祈年门进入院子，依然是皇家规格，赤红色大门上九乘九颗金色门钉。
每年的农历正月十五，皇帝都要亲临祈年殿，行“祈谷礼”，祈求“皇天上帝”保佑天下风调雨顺、农业丰收，所以祈年殿也叫“祈谷坛”。
明、清时期，祭祀礼节日益繁复，到了清代乾隆时期，各种礼仪日益完善，祭祀大典规模越来越大；程序越来越考究；场面越发地隆重。
祭祀前的一天，皇帝要亲自到皇乾殿上香行礼，届时由礼部尚书上香；由太常寺卿官员将神牌恭请入“龙亭”内；再由銮仪卫抬到祈年殿相应的神位安放，将“皇天上帝”的牌位以及列祖列宗的牌位恭请到了祈年殿内。
然后皇帝还要亲自到神厨、神库视察祭祀物品准备的情况，然后再返回斋宫戒斋。
祈年门内院子的东殿为左神厨，西殿为右神厨，是为祈谷大典举办粢盛庶品、玉帛牲醴等三十余种供品的专用厨房，面积近四百平方米，厨役九十余人，建筑形式为木结构悬山式。
祭典当天日出前，天坛斋宫鸣钟响起，文武百官已列好队恭候着，皇帝在具服台更换上蓝色龙纹祭服，进入祈年殿，立于龙凤石南侧拜位；王公大臣们陪祭拜位于殿门外；文武百官拜位设于坛台之下，各就各位。
殿内正中供奉了“皇天上帝”的神台，东、西两侧各设四个配位，供奉着清朝历代先帝的神台，在皇帝行祈谷大典仪式的时候，他们作为皇天的“陪祭”，每个神位前面都设有供桌，供桌上有二十四种食品、牛犊、五谷杂粮等，这是前一天在神厨准备好的。
此时皇帝向“皇天上帝”排位行三叩九拜礼，百官随之叩拜。
在坛下广场，队列如山似海随乐起舞，其实最古老的舞蹈就是祭祀的时候出现的。随着有节奏的鼓点声响起，舞生依次登场表演刚健有力的武功舞和典雅舒展的文德舞，以及扬起稻穗的丰收舞，只见旗罗伞盖猎猎飘展，刀枪剑气熠熠生辉，表现文治武功、天下太平的寓意。
皇帝在歌声舞影中，高举酒杯向上天敬酒，祈盼来年风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。
大典结束，皇帝回到具服台脱去祭服，起驾回宫。
如今，林子里的乌鸦怎的知道这样的盛典已经过去了许久，许久，昔日的烟火味好像依然未散。听着乌鸦凄厉声声，我们仿佛看到皇帝祭祀时那宏大非凡、庄严肃穆的场面。
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