唐宋时期，列子受推崇，地位在老子之后，庄子之前。列子擅长讲故事，在仲尼篇中，就讲到了特长。
某日，子夏问孔子，颜回如何？孔子说，颜回比我仁厚。又问，子贡如何？孔子说，子贡比我敏锐。又问，子路如何？孔子说，子路比我勇敢。又问，子张如何？孔子说，子张比我庄重。子夏深感震惊，不可思议，离开座位问道，他们四人为何要追随先生？孔子说，坐下来，我告诉你。颜回仁厚而不能刻薄，子贡敏锐而不能木讷，子路勇敢而不能退让，子张庄重而不能合群。四个人的长处若是给我，我是不要的。这就是他们师从我，能够一心一意的原因。
讲到高潮的地方，故事戛然而止，列子深得文韵之妙。下面来看看，妙，究竟妙在何处。
子夏的疑惑，是做人。孔子的回答，也是做人。世人以为，特长就是本事。当子夏听说学生比老师更出色，立刻拍案而起，凭什么！特长是好东西，待价而沽，可以做敲门砖。然而，进门容易出门难，仅有特长，未必能走到终点。特长也是特短，有时候用特长，有时候用特短，有时候啥也不用，分场合的。特长不简单。
特长很好，为何孔子不要？这意思可就深了。学而优则仕，这和特长差不多一个意思，都是待价而沽。可是在有无之间，圣人取无，小人取有。拼命地展示特长，这是下人干的事。给特长提供适当的去处，给完了就是人尽其才，这就是无。孔子传授给出之道，给啥并不重要，关键是如何给。简单的说，圣人给人想要的头脑，君王给人想要的地位，企业家给人想要的产品，资本家给人想要的财富。不懂得给，做不了人上人。
列子是道家，故事纯属虚构，孔子未必讲过这些话。对平民百姓来说，除了一条穷命，真没啥可以给出去的。所以，有人说道家就是帝王术，可能算不上冤枉。 特长是用来卖的，大家都在卖命，没啥大不了，伟大的金庸先生也是如此。卖也是给，给人以快乐，自己也快乐，足够了。
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