张宏杰《曾国藩的正面与侧面》写道：
曾国藩戒烟成功了，这给他很大的鼓舞，也增强了他学着圣人的信心。他自以为通记日课便可以迅速改掉所有的缺点，但数月之后他发现，戒烟是最容易做的事，要改掉其他缺点，远不如戒烟那么容易。
比如曾发誓夜不出门，但还是把持不住，仍然“无事出门”，曾立誓不再与人吵架，但还是与人起冲突。
至于妄言、名心，更是每天都犯。
经过不断地失败，曾国藩领悟到，这些性格深处的缺陷并不像戒烟那么简单，戒烟只需要不碰烟具即可，而性格弱点存在于人的本性之中的，是多年形成的，和人的血肉交融成为一个整体，远比烟瘾复杂得多。
曾国藩意识到，自我完善不可能一帆风顺，一蹴而就。在自我完善的过程中，一个人肯定会经受无数次的反复、失败、倒退的。所有人都是在失败挫折中不断修正，不断成长，就是圣人也不例外。
曾国藩因此不再急于求成，逐渐修正了自己的圣人观。他领悟到天下没有毫无瑕疵、绝不犯错的超人。请连孔子自己都说：“大德得不遇闲，小德出入可也。”
曾国藩认为，在修身起始阶段，重要的是猛，在进行阶段，重要的是韧。因此，一开始是强制自己去做，天长日久就变成了自己性格的一部分。
平常我们大多数人在自我完善过程中，最容易出现的是停顿和倒退。努力一阵子，又放弃一阵子，多次反复。曾国藩则终生坚持毫不退步。他一生最推崇的品质就是“有恒”。曾国藩一生不断强调恒之重要性，他说：“有恒为作圣之基。”他在写给几位弟弟的信中说：
凡人做一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈。不可见异思迁，做这样，想那样，坐这山，望那山。人而无恒，终身一无所成。
晚年曾国藩总结自己的人生体会说，人的一生，就如同一个果子成熟的过程。不能着急，也不可懈怠。人的努力与天的栽培，会让一棵树静静长高，也会让一个人慢慢成熟：“勿忘勿助，看平地长得万丈高。”
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