胡适的这篇文章首先介绍了他认为的当时普遍认同的两种不朽——一种是把“不朽”解作灵魂不灭的意思。一种就是《春秋左传》上说的“三不朽”。
第一种灵魂不朽感觉就是类似佛教带来的影响，古往今来占据了大多数国人的思想，但是胡适引用了南北朝人范缜的《神灭论》中的”形者神之质，神者形之用……神之于质，犹利之于刀；形之于用，犹刀之利。……舍利无刀，舍刀无利。未闻刀没而利存，岂容形亡而神在？“论证了形和神缺一不可，接着又举例说明了不信灵魂不灭的话的人也不是没有高尚的道德，最后提出了自己的观点：灵魂灭不灭的问题，于人生行为上实在没有什么重大影响；既没有实际的影响，简直可说是不成问题了。
第二种不朽是左传中的立德立功立言的不朽，作者先肯定了这三种行为的流传千古，然后又提出了这个观点的三个不足之处:
第一，照平常的解说看来，那些真能不朽的人只不过那极少数有道德，有功业，有著述的人。还有那无量平常人难道就没有不朽的希望吗？世界上能有几个墨翟耶稣，几个哥仑布华盛顿，几个杜甫陶潜，几个牛顿达尔文呢？这岂不成了一种“寡头”的不朽论吗？第二，这种不朽论单从积极一方面着想，但没有消极的裁制。那种灵魂的不朽论既说有天国的快乐，又说有地狱的苦楚，是积极消极两方面都顾着的。如今单说立德可以不朽，不立德又怎样呢？立功可以不朽，有罪恶又怎样呢？第三，这种不朽论所说的“德，功，言”三件，范围都很含糊。究竟怎样的人格方才可算是“德”呢？怎样的事业方才可算是“功”呢？怎样的著作方才可算是“言”呢？
接下来胡适就顺水推舟地提出了他自己的想法：社会的不朽论。
我这个“小我”不是独立存在的，是和无量数小我有直接或间接的交互关系的；是和社会的全体和世界的全体都有互为影响的关系的；是和社会世界的过去和未来都有因果关系的。种种从前的因，种种现在无数“小我”和无数他种势力所造成的因，都成了我这个“小我”的一部分。我这个“小我”，加上了种种从前的因，又加上了种种现在的因，传递下去，又要造成无数将来的“小我”。这种种过去的“小我”，和种种现在的“小我”，和种种将来无穷的“小我”，一代传一代，一点加一滴；一线相传，连绵不断；一水奔流，滔滔不绝：——这便是一个“大我”。“小我”是会消灭的，“大我”是永远不灭的。“小我”是有死的，“大我”是永远不死，永远不朽的。“小我”虽然会死，但是每一个“小我”的一切作为，一切功德罪恶，一切语言行事，无论大小，无论是非，无论善恶，—一都永远留存在那个“大我”之中。那个“大我”，便是古往今来一切“小我”的纪功碑，彰善祠，罪状判决书，孝子慈孙百世不能改的恶溢法。这个“大我”是永远不朽的，故一切“小我”的事业，人格，一举一动，“一言一笑，一个念头，一场功劳，一桩罪过，也都永远不朽。这便是社会的不朽，”大我“的不朽。
这段比较长，也不是很容易读懂，但是没事多读几遍还是很有意思的，同样，文章的结尾我也很喜欢：
我这个现在的“小我”，对于那永远不朽的“大我”的无穷过去，须负重大的责任。对于那永远不朽的“大我”的无穷未来，也须负重大的责任。我须要时时想着，我应该如何努力利用现在的“小我”，方才可以不辜负了那“大我”的无穷过去，方才可以不遗害那“大我”的无穷未来？
胡适先生的观点即时百年后的今天仍然不过时，他讲了个人与社会的不可分割，个人能够通过社会来获得不朽，因此不仅善行，个人的所有行为都会在社会中相互联系，放大，并影响之后的千秋万世，所以才让结尾的结论能够给人深刻的印象。这应该是儒家传统的经世济用和西方自由主义在他身上完美结合的产物了。所以在读一遍结尾，让我们想到现在的每时每刻都是过去无数人的行为乃至生命带来的，同时也会影响到后世的无数人物，我们是不是会更加谨慎的对待时间，对自己负责，同时也是对过去和将来的无数人负责！
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