楚辞即楚人之辞，习惯上专指以屈原为代表的楚国文人所创作的一种文体。具有鲜明的楚文化特色，因其中《离骚》最为著名，亦成为骚体。后人多有效仿之作。至西汉刘向首次将战国至汉代的优秀诗篇辑录成册，并命名为《楚辞》。它作为我国第一部由文人个体创作的诗歌总集，华丽、奇幻而富于激情，成为中华美学的源头。
屈原芈姓，名平，字原。楚武王后裔，其先祖分封于屈，遂以屈为姓氏。
早年20多岁，屈原任楚怀王司徒（可能仅仅次于宰相的权职），参与楚国重大国策议定，也掌握重要外交事务。是时，楚国政治昏暗，屈原因遭馋言被怀王疏远，转任三闾大夫，长官王族三氏族事务，负责宗庙祭祀和贵族子弟的教。后来，怀王死于秦，楚顷襄王继位，屈原将日益衰败的国势归因于国内实权人物子兰等人，再次遭到子兰等人的馋言诬告，被流放到了湘地一带。公元前278年，秦国攻破楚国，彻底失去希望的屈原在悲愤交加之中自沉于汩罗江。
操吴戈兮被犀甲
车错毂兮短兵接
旌蔽日兮敌若云
失交坠兮士争先
凌余阵兮躐余行
左骖殪兮右刃伤
霾两轮兮絷四马
援玉枹兮击鸣鼓
天时坠兮威灵怒
严杀尽兮弃原野
出不入兮往不返
平原忽兮路超远
带长剑兮扶秦弓
终刚强兮不可凌
身既死兮神以灵
子魂魄兮为鬼雄
少年得志的屈原在人生前半段没有给自己积累足够的抗逆境的心理素质，以至于在后半生中的遭遇无法得到内心和解，最终以死解脱。他的九歌和九章写尽了禀赋纯美和高洁品德，富丽的语言中隐隐流露的凄美和孤寂感，是一种清高而非洒脱。屈原曾提出“美政”的政治理念，是其所处盛行巫文化的楚地之风的产物。地理环境其实对上层建筑的影响及其巨大。而后，屈原又书写了更为理性、极具思辨意味的《天问》。天，是万物本源，也是万物秩序，天等同于上帝（中国原生词汇），也会显示为造化一类的存在。《天问》通篇172个问题组成，涉及神话传说到历史记载，无不包容。以问天的形式对人类面对的一系列根本的、重大的问题的质疑。文中体现了大胆怀疑的精神，希望从根本上对世界的自然秩序和伦理秩序进行深入探究以求得更合理的解释。
路漫漫其修远兮 吾将上下而求索
屈原有追求真理的心，无奈环境赋予了他无法逃脱的命运和局限。拜偶像、遭馋言等事件让他身心灵都变得极其脆弱，最终不得已以悲剧收场。
沧浪之水清兮 可以濯吾缨
沧浪之水浊兮 可以濯吾足
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