在这个时候（秦汉）,中华帝国初步毁定了它的“常态”。“常态”指什么呢?就是皇帝专制,中央集权,官僚政治,儒家正统,和“士大夫政治”。夏商周政治发展的涓涓细流,在秦汉汹涌澎湃,掀起了第一个巨大洪峰。……
魏晋南北朝就不一样了。东汉帝国在重重危机中解体,其后是三国分裂,皇权低落,政治动荡,出现了法纪松弛的情况。统治集团封闭化了,若干大官僚的权位家世蝉联。在东汉已逐渐壮大并取得了文化支配地位的士人群体,此期演变成为一个士族内阀阶层。儒学低落,玄学清谈和佛教、道教流行开来,它们以某种形式、在某种程度上淡化了皇权的独尊和神圣。西晋的短期统一,被北方民族打破。东晋偏安江左、皇权微弱,内阀显赫,获得了与皇帝“共天下”的内第特权。由此所造成的政治“变态”,使中国历史的另一些可能性,由此显露出来了,例如学者所说“封建化”、“贵族化”等等。而“五胡乱华”和十六国林立,又使中国北方陷入了动荡,少数族的部落显贵活跃于时,部族因素导致了政治制度的扭曲变形,从而造成了另一种政治的“变态”。凡此种种,都使这个时代呈现为一个帝国的低谷或曲折。
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