作者王笛为美国约翰斯·霍普金斯大学历史学博士，现任澳门大学讲席教授。曾任美国得克萨斯A&M大学历史系教授。
显然，本书宣传时并没有推崇作者身份，这当然源于当前社会境况，连如何推荐一位历史学家的作品，都会在历史的大潮中形成一种特有的策略，无人能不受历史影响。不知若干年后的历史学家会以何种史观来记录当下。
推荐本书的原因，源于本书的史观，据作者自述，他早年也未曾意识到自己一直在用精英视角看待历史，直到90年代在美有所转变，转而用下层而非底层视角来看待历史。作者解释说，底层为贫困者，下层则为普罗大众，精英则属社会上层。
本书分为街头、茶馆、袍哥、麻将四大部分，书中所记尽皆还原事件本相，如袍哥雷明远亲手绑架枪杀自己私奔的十几岁女儿和女儿的男友小裁缝，枪杀女儿第一枪时，岸边有人喊，还救的回来，谁救一下我付钱，雷明远的手下却上前去，把女儿的头按在溪水里。雷家此后没落，乡邻皆说这是雷明远此事做得太过的报应。袍哥这部分，那些自诩反清复明，效法刘关张结义的袍哥，多是干些打家劫舍的黑涩会勾当。
茶馆这一部分，也尽是写实，写茶馆中熟人之间怎么客套，怎么不想给人付账时，就选择从口袋中掏出大小钱票，让茶馆伙计不愿收大额钱票避免找零，等等。伙计也要懂得人情世故，几个人争着为一人付账，选哪一个收下，或者帮客人拒其好意，这也是一门学问，如果伙计弄错几次，惹得客人生气，伙计就会被老板辞退。有的茶馆还允许闲杂人等喝客人剩下的茶，但喝的人也需要有规矩，如只许用茶盖喝茶，等等。
本书除掉引用书目等页码，字数不多，文笔偏于真实而不是趣味性，需要读者自行领会书中乐趣。
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