虽说连不识字的孩子都会被教育“开卷有益”，但千百年来，人们对读书好处的认识都集中在“足以怡情、足以傅彩、足以长才”的感性描述阶段。
读书到底在多大程度上对人有好处？人们总会想要一份看起来更“科学”的结果。现在答案来了：科学研究证实，读书确实有益。
让大脑做“体操”
就像身体需要锻炼一样，阅读意味着让大脑“做体操”。阅读在专注度和理解力方面要求很高，现在大部分人都遇到了难以长时间集中注意力的难题，人们就连在吃饭的过程中，都会时不时拿起手机看看有没有新的推送或者刷一下朋友圈。这种注意力分散的情况，在工作中会导致压力增大和劳动生产率下降。
读一本书的时候，所有注意力都集中在书上，整个人会沉浸在每一个细节中。研究发现，在正式开始工作前，通过阅读15~20分钟进行“热身”，会大幅提高工作时的专注程度。
阅读会对大脑形成连续的刺激，这种“运动”有助于减少阿尔茨海默病的发病率。随着年龄的增长，人们需要保持大脑的活力，在这方面，阅读对健康的作用，类似于早晨跑步。
美国的公共健康专家进行了一项长期调查，在11年中，他们跟踪记录了3600名50岁以上男性和女性的健康状况与阅读习惯。研究表明，每天读书的时间越长，寿命越长。爱读书的人比不爱读书的人，平均寿命大约多2岁。研究人员指出，在阅读过程中，读者一直追随着作者的思路、人物或情节，这种深度阅读所付出的智力和努力，让大脑一直保持活跃。
此外，书籍还能增强“同情心、社会认知和情商”，这与延长寿命也有关系。
读书也是一种很好的放松方式，轻松的阅读能够使人精神焕发，帮助人逃离每天的压力，放缓大脑的工作节奏。压力过大时，人们总想从目前的生活状态中逃离。这时并不一定需要一张度假的机票，只要打开一本好书，就会立即沉浸到另外一个维度中。这种精神的放松，对很多人来说至关重要，因为可能只需一两个小时的“精神休假”，他们就能带着清醒的头脑归来，解决之前觉得棘手的问题。
心理学家认为，阅读时人们的思绪会集中在文字上，进入书里的世界，紧张的身体和大脑会因此得到放松。有研究表明，阅读是缓解压力最有效的办法，在这一项上，阅读击败了听音乐、喝茶和散步等方式。通过评估肌肉紧张程度和心率发现，受测试者只要开始阅读，6分钟后就会进入放松状态。阅读在6分钟内就能够将压力水平降低68%。相比之下，听音乐能降低61%的压力，喝茶或咖啡能降低54%，散步则能降低42%。
阅读还能让大脑中的知识变得丰富。这些储备的知识不知在什么时候或者什么情况下，就会发挥作用。因此，阅读越多，在应对挑战时就能显得越发从容。
让孩子享受阅读
阅读对儿童成长有诸多好处，但不同国家的孩子，对阅读的理解有差异。
从理论上来说，东亚儿童是全球同年龄段阅读能力最强的。这一点从测试分数中能够体现。按“国际学生评估项目（PISA）”等标准衡量，新加坡、韩国和中国上海在最高分之列。PISA测试的是15岁青少年在数学、科学和阅读方面的能力。不过这一高分群体遭到了诟病，因为他们的阅读相对功利化，比如主要是读教辅书。
经常阅读的人感到生活更充实、更快乐，更有可能感到自己的生命有价值。
相比之下美国孩子的阅读目的没那么明确，更多元化。“阅读收获”网站收集了1600个美国孩子关于阅读的真实看法。在为什么要阅读这个问题上，调查结果中排在第一位的是，阅读能够使人“发现新世界”；排在第二位的是，阅读可以帮助人“脱离焦虑”；第三位则是，阅读是重要的“娱乐”。
研究显示，越来越多的英国孩子在课余选择读书，而且60%的孩子有自己最喜爱的小说。英国读写能力信托基金会面向3.2万名8~18岁的青少年展开了调查。结果发现，杰夫·金尼的小说《小屁孩日记》是最受欢迎的小说，苏珊·柯林斯的《饥饿游戏》紧随其后。40.2%的受访者认为，读书是一件很酷的事；54.4%的人觉得读书享受程度非常高。与此同时，每天用课余时间阅读的人数比例也在上升。
调查还发现，英国孩子不仅读小说更多，而且以更广泛的形式阅读，包括浏览网站、阅读电子邮件、阅读手机短信等。
对2008名家中有11岁以下儿童的父母所做的调查显示，孩子平均每天看电视90分钟，玩游戏机42分钟，上网28分钟。相比之下，孩子平均每天阅读的时间只有44分钟。对中学老师的调查则显示，有77%的老师认为，现在的孩子课堂注意力比以前减弱；97%的老师认为，父母应更多鼓励孩子在家培养阅读的嗜好。
来自富有家庭的人更喜爱阅读
正因为读书能带来大量益处，联合国教科文组织从1995年起，将每年的4月23日定为世界读书日。这一天是西班牙著名作家塞万提斯和英国文豪莎士比亚逝世的日子。设立世界读书日，旨在号召和鼓励大家多读书。尤其是希望借此机会，影响更多的年轻人，希望他们能领略到阅读的快乐。
在塞万提斯的祖国西班牙，4月23日也叫“玫瑰日”。在这一天，女生会送给男生一本书，男生则送给女生一束玫瑰花作为交换。这一习俗自1929年开始，沿袭至今。西班牙也是全球最喜欢阅读的国家之一。
英国慈善组织“图书信托基金会”在调查了1500名成年人，了解他们的阅读习惯后发现，来自富有家庭的人更喜爱阅读。来自最贫困经济背景的成年人中，超过1/4的人说他们从不阅读；来自富裕阶层的成年人中，这个比例只有13%。超过六成来自富裕背景的人表示，他们每天或每周都会阅读；而贫困背景的人中，只有四成左右的人坚持阅读。研究报告指出，阅读活动较频繁的人，多居住在相对富裕的地区；而表示从不阅读的人，多居住在贫困程度较高的地区。
报告还说，社会经济地位最高组别的成人，拥有图书的平均数量，是社会经济背景最低组别成人的两倍。最富裕组别的成人当中，83%的人认为阅读能提高生活质量，而最贫困组别有相同感觉的人占72%。这项研究得出结论说，经常阅读的人，会感到生活更充实、更快乐，更有可能感到自己的生命有价值。
值得欣慰的是，凡是读到这篇文章的人，就已经享受到了一些阅读的益处。当然。阅读的正面效应有个前提，即非强迫性阅读，也不是阅读晦涩的文件，比如法律文书或会计报表——这篇文章应该不在此列。
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