从早期的洞穴壁画到当今最先进的数字探索，插画的发展经历了漫长的历史过程。希望本文能够通过跨文化和跨时期的插画历史上下求索，梳理出其发展脉络，站在历史的车轮上看到将来趋势的变化。
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在整个历史中，人类一直使用叙事图像来讲述故事。记录最早的插图出现在约公元前15,000年法国拉斯科的洞穴壁画中。这些图像接连使用图形或徽标，详细说明了重要事件。
在希腊和意大利的古代文明中，艺术蓬勃发展，是为了纪念神灵，人类和文化本身。绘制了英雄和节日，神话故事和文学，丧葬场面和体育赛事的插图，并将其绘制刻在了器皿上。含有说明性的壁画和地板马赛克也被创建出来，以装饰富人和有权势者的房屋。
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在中世纪，叙事插图出现在需要解释的手稿中。基督教徒对于宗教著作的神圣性的维护，是保存和复制书籍的主要原因。修道院同时也是文化，教育和知识活动的中心，提供了称为“脚本”的工作室空间来书写和复制书籍。
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从14世纪开始，由于约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg）在1452年发明了机械印刷工艺，文艺复兴时期的艺术家们提出了可以大量生产和发行的新音乐，文学，艺术和出版物。木刻和雕刻版画的创作和发行为广大观众带来了图像，想法和娱乐，并为上层阶级以外的人们提供了体验艺术的可能性。
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随着1700年代中期工业革命的开始，印刷技术得到了飞速发展，发行了更多出版物。插图在日常生活中越来越常见。英国木雕雕刻家和出版商托马斯·贝威克（Thomas Bewick）成立了一个工作室，用于创作和印刷商业插图，并将其用于许多目的，包括儿童作品，学校教育材料，自然历史板块以及书籍的标题页。报纸上也越来越多地刻有版画。
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插图在1800年代初期就占据了主导地位。英法讽刺漫画家以专职插图画家为生，他们通过像画廊一样的小型印刷店和城市街头的书摊销售蚀刻或雕刻版画。这使插图易于得到并且价格合理。查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）和其他受欢迎的作家的书到处都充满插图。
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由于印刷技术的进一步更新，在书籍和其他材料中制作彩色照片变得更加负担得起。到1900年，几乎100％的纸张是机器制造的，而一个手工劳动的人每天可以生产60-100磅的纸张，而机械化的产量约为每天1000磅。在1846年至1916年的50年间，书籍的产量增长了400％，书籍的价格却降低了一半。1880年代到20世纪初，大量的图书需求带来了“插图的黄金时代”。
在霍华德·皮尔（Howard Pyle）领导的1800年代末期成功的第一代美国叙事插图画家的影响下，像杰西·威尔考克斯·史密斯（Elizabeth Jessie Willcox Smith），伊丽莎白·希本（Elizabeth Shippen Green），和其他许多插画家们看到了这种职业可以取得巨大成功，大量人才涌入该领域。出版商同时很快意识到插图有助于销售杂志订阅并增加广告收入。强劲而稳定的销售使更多的原创艺术委托订单得以实现，插图业务全面建立。
由于出版商将插图视为必需品，出版物之间的竞争以及有限的优秀插图画家的数量增加了艺术预算，从而提高了收费并提高了艺术家的知名度。最好的插画家成为知名人物，而诸如查尔斯·达纳·吉布森（Charles Dana Gibson）和小约翰·霍尔德（John Held，Jr.）等人也获得了名人的地位。
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沃尔特·迪士尼（Walt Disney）通过制作流行的卡通短片（如《汽船威利》1928年发行的第一部有声卡通），在这一领域确立了自己的地位，并继续制作了完整的动画故事片-《白雪公主》于1934年开始生产（1937年发行）和《木偶奇遇记》 1936年（1940年发行）。
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在经历了大萧条和第二次世界大战的漫长平静之后，杂志出版业在1950年代迅速发展。《周六晚报》和《外表》是当时被受大众关注的杂志，出版时事，短篇小说以及有关家庭生活，艺术和娱乐的专题文章。当时的女性杂志，包括《女士家庭日报》，《世界性》，《好家政》等，都是实力雄厚的出版物，得到了广泛的发行。他们为顶级插画家支付了高薪，其中包括Al Parker，Jon Whitcomb，Austin Briggs，Coby Whitmore和Lorraine Fox等。
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在20世纪，许多从事于电视动画片和1990年代迪士尼动画片，例如《美女与野兽》，《阿拉丁》和《狮子王》的行业人员，都观察到动画电影如《玩具总动员》，《史莱克》和《海底总动员》的发展，这些电影具有创新性数字化生产的发展潜力。
游戏业也取得了长足的发展，诸如《最终幻想》之类的技术先进的视频游戏已经成熟，可以翻译成电影。
漫威漫画的发行商也全面投入电影业务，包括实景真人和动画功能。
游戏业，漫画业和电影业之间的关系变得更加紧密，插画家在作品生产的许多方面都发挥了重要作用，有助于概念化原本无法想象的世界。
自此，插画的商业版图从最初的杂志，报纸，书籍，广告，扩展到游戏，漫画，电影等行业，接下来插画还会在哪些领域开疆拓土，我们拭目以待。
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