陶朱公的二儿子，在楚国犯了死罪，楚王最信任的大臣庄生和陶朱公是朋友，陶朱公的夫人就让陶朱公写信给庄生，把儿子救出来。
陶朱公打算让第三个儿子，拿上千斤黄金和一封信去见庄生，肯定能救回二儿子。可是大儿子不干了，他认为我是长子，三弟去了我这面子往哪搁呀，不行，得我去，必须得我去。夫人也帮着大儿子。
陶朱公没办法，就叫大儿子带上黄金和信去了，临走的时候，陶朱公当着夫人和大儿子的面说：如果让三儿子去，他肯定能把老二救回来，如果非要让大儿子去，运回来的就是老二的尸体。大儿子和夫人都不听，大儿子还是去了。
大儿子见到庄生，拿出了黄金和那封信，庄生因为陶朱公的事情，不得不办。庄生去见楚王，刚好这年赶上天灾，当时人们认为遇上天灾，就要做好事以求化解，庄生提议皇帝大赦天下，皇上采纳了庄生的意见。
这一消息很快就传到大儿子的耳朵里，他不知道庄生是为了救他弟弟才想出了这个办法。他心里想，皇上要大赦天下了，我弟弟的事，不用求任何人就可以放出来了，我这黄金白花了，我得想办法要回来。
于是大儿子又去见庄生，提到大赦的事儿，庄生知道他什么意思，庄生立即写了一封回信，退回了千斤黄金，并对大儿子说，你弟弟刚好遇到天下大赦，用不着我帮忙了，我可以不管了。
庄生连夜进见楚王，让他晚一点颁布大赦令，因为查明大赦的犯人里面，有一个人是陶朱公的儿子，如果不先把他杀了，别人会误会我庄生贪污，误会你楚王不公平。于是楚王次日下令把陶朱公的二儿子杀了，杀了的第二天，颁布了大赦令。大儿子只能把弟弟的尸体运回家，可一到家，发现家里早已布置好了灵堂。
陶朱公的家人百思不得其解，问他为什么知道是这样的结果？陶朱公说：大儿子出生时，我们的生活很艰苦，大儿子也跟着我们吃了很多苦，所以大儿子把钱看得很重，他定舍不得这些黄金。三儿子出生后，我们生活已经很富有了，三儿子花钱大手大脚，让三儿子送钱给人家，他绝不会心疼，他多少都会给，而且连问都不会问，这样肯定能把二儿子救回来。
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