在中国近代史上，蔡元培先生横跨政学两界，“思想自由、兼容并包”，是中国近代教育事业和现代科学事业的奠基人，新文化运动的殿军，更是中国知识分子的精神楷模。傅斯年说：“蔡元培先生实在代表两种伟大文化：一曰，中国传统圣贤之修养；一曰，西欧自由博爱之理想。此两种文化，具其一难，兼备尤不可觏。” 大学虽已遍天下，世间再无蔡元培。
先生一生为中华民族的复兴孜孜以求，贡献卓著，提出民族的复兴不只是开矿、筑路、办厂，在物质层面开拓强国之路，更应在精神层面上培育符合时代精神的价值观念。先生提出“要有良好的社会，必先有良好的个人，要有良好的个人，就要先有良好的教育。”
又特地指出“人的一生，不外乎意志的活动，而意志是盲目的，其所恃以为较近之观照者，是知识；所以供远照、旁照之用者，是感情……人人都有感情，而并非都有伟大而高尚的行为是由于感情动力的薄弱。要转弱为强，转薄为厚，有待于陶养。陶养的工具，为美的对象，陶养的作用，叫做美育。”作为在中国提出美育的第一人（“美育”一词也是由先生译自德文），先生在北京大学亲自开设、讲授“美育”课程。亦以“以美育代宗教说”闻名于世。先生毕生不遗余力地倡导美育，临终嘱：科学救国，美育救国。（赵可）
蔡元培是中国提出美育的第一人，“以美育代宗教说”闻名于世。毕生不遗余力地倡导美育 。“美育”一词，最早由他从德文翻译过来的。蔡元培在北京大学亲自开设、讲授的一门课程，就是“美育”。
蔡元培在《以美育代替宗教说》一文中，他把美感教育说得更加明确：“纯粹之美育，所以陶养吾人之感情，使有高尚纯洁之习惯，而使人之我见，利己损人之私念，以渐消沮者也。”
美育≠美术教育
美育≠艺术技法教育
美育≠风花雪月
美育≠与你无关
美是什么？
美学，是感觉学。
本质上是感受与感动的能力。
当眼能看到，耳能听见，手能触摸，心能感受，我们的心就会越来越柔软，越容易被感动。而就能成为一个自由、敏感而富创造力的人，成为生活的艺术家。
美是有力量的，没有美育的教育也是不完整的教育。几千年前，孔子就提出“兴于诗，立于礼，成于乐”，强调审美教育对于人格培养的作用。蔡元培先生曾大声疾呼：“美育是最重要、最基础的人生观教育。”乔布斯也曾直言，苹果与其他计算机公司最大的区别，在于追求科技的同时，始终保持对于艺术和美的追求。
在人生每一个有趣的方面，都有美感的存在。
在物质供应日益丰沛、精神问题愈显突出的现代社会，审美能力将发挥越来越重要甚至是不可替代的作用。对个人来说，它关系到感受生活的能力。我们每个人身处相同的世界，但是对于美的理解不同，打量世界的视角不同，感受到的幸福程度也就不同。难怪有人说，“从我们心中夺走对美的爱，也就夺走了生活的全部魅力”。
青少年时期的蔡元培
很多时候，为美而献身，比为面包而活着更加幸福。当每一个公民都拥有发掘美好的眼睛与心灵，拥有完善的性格、更富情趣的人生和更高的精神境界，不仅是个人之福，也是国家之幸。
美国哲学家杜威这样评价蔡元培先生：“拿世界各国的大学校长来比较，牛津、剑桥、巴黎、柏林、哈佛等校长中，在某些学科上有卓越贡献的不乏其人；但以一个校长身份，能领导一所大学，对一个民族和一个时代起到转折作用的，除蔡元培以外，找不出第二个人。”
美育与人生
文/蔡元培
一个完整强健人格的养成，并不源于知识的灌输，而在于感情的陶养。这种陶养就在于美育。
塑造全面完整的人，也正是美育的宗旨。
1916年12月26日，蔡元培被任命为北京大学校长
人的一生，不外乎意志的活动，而意志是盲目的，其所恃以为较近之观照者，是知识；所以供远照、旁照之用者，是感情。
意志之表现为行为。
行为之中，以一己的卫生而免死、趋利而避害者为最普通；此种行为，仅仅普通的知识，就可以指导了。
进一步的，以众人的生及众人的利为目的，而一己生与利即托于其中。此种行为，一方面由于知识上的计较，知道众人皆死而一己不能独生；众人皆害一己不能独利。
又一方面，则亦受感情的推动，不忍独生以坐视众人的死，不忍专利以坐视众人的害。更进一步，于必要时，愿舍一己的生以救众人的死；愿舍一己的利以去众人的害，把人我的分别，以及生死利害的关系，统统忘掉了。
这种伟大而高尚的行为，是完全发动于感情的。
人人都有感情，而并非都有伟大而高尚的行为，这由于感情动力的薄弱。要转弱而为强，转薄而为厚，有待于陶养。陶养的工具，为美的对象，陶养的作用，叫做美育。
美的对象，何以能陶养感情？因为它有两种特征：一是普遍；二是超脱。
一瓢之水，一人饮了，他人就没有分润；容足之地，一人占了，他人就没得并立；这种物质上不相入的成例，是助长人我的区别、自私自利的计较的。
转而观美的对象，就大不相同。凡味觉、嗅觉、肤觉之含有质的关系者，均不以美论；而美感的发动，乃以摄影及音波辗转传达之视觉与听觉为限。所以纯然有“天下为公”之概；名山大川，人人得游览；夕阳明月，人人得而赏玩；公园的造像，美术馆的图画，人人得而畅观。
蔡元培（一排左二）时期的北大名教授：陈独秀（一排左三）、梁漱溟（一排左四）、冯友兰（二排左一）等
齐宣王称“独乐乐不若与人乐乐”，“与少乐乐不若与众乐乐”；陶渊明称“奇文共欣赏”，这都是美的普遍性的证明。
植物的花，不过为果实的准备；而梅、杏、桃、李之属，诗人所咏叹的，以花为多。专供赏玩之花，且有因人而择的作用，而不能结果的。
动物的毛羽，所以御寒，人固有制裘、织呢的习惯；然白鹭之羽，孔雀之尾，乃专以供装饰。
宫室可以避风雨就好了，何以要雕刻与彩绘？器具可以应用就好了，何以要图案？语言可以达意就好了，何以要特制音调的诗歌？可以证明美的作用，是超越乎利用的范围的。
北京大学校内的蔡元培雕塑
既有普遍性以打破人我的成见，又有超脱性以透出厉害的关系；所以当着重要关头，有“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的气概；甚至有“杀身以成仁”而不“求生以害仁”的勇敢。
这种是完全不由于知识的计较，而由于感情的陶养，就是不源于智育，而源于美育。
所以吾人固不可有一种普通职业，以应利用厚生的需要；而于工作的余暇，又不可不读文学，听音乐，参观美术馆，以谋知识与感情的调和，这样，才算是认识人生的价值了。
来源：选自蔡元培《中国人的修养》
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