楚地有个家境贫困的书生，虽然也读了些书，却迂腐无知，整天想发财。
有一天，他读到《淮南子》中的“螳螂自障叶，可以隐形”（意思是说：螳螂在捕蝉之前，等待时机时，总是借树叶来隐蔽自身，以便观察蝉的动作），不由得想入非非。在《淮南子》一书中还说：“谁得到螳螂隐蔽自己的树叶，就可以用这片树叶把自己隐藏起来。”穷书生于是到处寻找可以隐身的树叶子。他发现树上有一只螳螂正隐身在树叶之下，就慌忙地把这片树叶摘下来，一不小心，树叶掉在地上，和地上的落叶混在一起了，一时分辨不清。他索性把地上的叶子全部扫起来带回家去。见到妻子，他就把树叶一片一片地取出来遮住自己的眼睛问道：“你看得见我吗？”
妻子如实回答：“看得见！”后来厌烦了，就哄骗他说：“看不见！”
书生听了信以为真，便带上这片树叶跑到市场上去行窃，结果被当场捉住。在升堂问审时，官吏听了他事情的经过后大笑不止，说：“你这个书呆子，真是一叶障目，不见泰山。”
后来，“一叶障目”亦作“一叶蔽目”。
——《成语故事》
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