苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。这句话普遍被理解为如果从小不好好教育，那么人的善良禀性就会变坏。教育方法贵在专心致志地去教育孩子。
不过这样理解似乎前半句和后半句并不是在说同一件事情，所以这句话应该有另外的解读，并且应该结合前一句的含义来理解。
前一句“人之初，性本善，性相近，习相远”的意思是说当一个人刚开始读书学习，他的本心是向着好的方向的，每个人的本心都差不多，只是由于生活环境及个体差异的不同，他们能够接受的训练方法和习惯是不同的。
根据前一句的意思，所以“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专”应该也是与刚开始读书有关系，而且有逻辑关系。
“苟不教”的“教”是“上所施下所效”的意思；“性乃迁”的“性”对应上一句中的“性相近”的“性”，是指人之阳气性善者也，意思是人的本性就是向着良好的方向去运行的；“贵以专”的“专”是专心和针对性两层意思的集合，意思是说关于教育以及教书，除了要专心致志外还有针对学生的情况去教育，这与儒家有教无类的思想是吻合的。
所以“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专”的意思是说：如果不进行教育和教导，那么人本性的层面就会发生变动，本来人的本性是向着良好的方向去运行的，但是可能因为没有教导，运行的方向发生了变动而偏离了；而教育之道，重要的是要根据个体的不同要专心的且有针对性地采取教育方法。
在我看来，“人之初，性本善，性相近，习相远；苟不教，性乃迁，教之道，贵以专。昔孟母，择邻处，子不学，断机杼；窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。”这几句是一段话。
前半部分是在说明教育的话题，后半部分则是在具体的举例子。
所以这一段话的意思是说：当一个人刚开始读书学习，他的本心是向着好的方向的，每个人的本心都差不多，只是由于生活环境及个体差异的不同，他们能够做到的训练方法和习惯是不同的。也正因如此所以要进行教育和教导。
如果不进行教育和教导，那么人本性的层面就会发生变动，本来人的本性是向着良好的方向去运行的，但是可能因为没有教导，运行的方向发生了变动而偏离了；但教育本身也要注意，教育之道重要的是要根据个体的不同，专心的且有针对性地采取教育方法。
比如孟母对孟子的教导。孟母为了让孟子有个好的学习环境不惜大费周章，搬了三次家。
孟子小的时候，家住在一个场附近，经常有人在那里跪拜哭喊。孟子和小伙伴们也跟着学跪拜哭喊。孟母觉得这样对孩子的成长不好，决定搬家。于是搬到了镇上市集。
市集上人潮涌动、商贩叫卖、讨价还价好一番市井气象，天性活泼好学的孟子还有小伙伴们又开始学商贩们叫卖生意。孟母仍觉得这样的环境对孩子的成长不好，于是决定再次搬家。
这次他们搬到了一所学校旁边。每天学校的教堂里都会传出娓娓动听的朗读声，孟子也学着学校里的学生，经常拿着书朗读，变得非常喜欢读书。
孟子上学后不久，学会了逃学，逃学到家之后，孟母非常生气，但孟母很清楚，孟子从小活泼伶俐，学习体验能力很强，直接批评讲道理孟子敷衍听从，正好孟母正在织布，于是剪破了一片织好的布，对孟子说：“你读书就像我织布一样，如果从中剪断，所有之前的劳动都前功尽弃了，读书也需日积月累，才能有所成绩。”孟子听完母亲的教导，之后便发奋读书，成为中国的大学问家。
再比如，五代时燕山人窦禹钧，他聘请名儒做儿子的老师，后来五个儿子都考中了进士。他本人对教育孩子也很有方法，他教育的五个儿子都很有成就，都名扬四海。
窦燕山能够把五个孩子都培养成才，可见他对孩子的教育的用心，这个故事也告诉我们教育要有教无类，不同的孩子用不同的教育原则，窦燕山的五个孩子不可能是一模一样的性格，一模一样的天赋，所以教育要因材施教，
并且言传身教也非常重要，据传窦燕山最初为人名声不好，常做些以强欺弱的事。窦燕山直到三十岁还没有孩子，在那个时候，三十无子算是晚育了。窦燕山非常着急。
一晚，父亲托梦说是他无子是因为做坏事太多。窦燕山醒来后决定痛改前非，多做善事，接济穷苦人，还办个私塾，让穷人家的孩子免费上学。
后来窦燕山有了五个儿子，他对实行严格的家教，不仅是要求孩子，而且也严格自律，以身作则，以实际的言行举止去影响孩子，塑造了孩子良好的品格。
以上就是对《三字经》第一段话的解读。比较可惜的是对于窦燕山教育孩子的故事都是传说，没用具体的案例记载，这对于我们现在的人比较难以接受，因为我们习惯了听取具体的案例，去学习具体的方法。
可这恰恰是古文高明的地方，因为不管窦燕山用怎样具体的方法教育孩子，这对我们教育自己的孩子并没有直接的帮助，因为我们的孩子不可能与窦燕山的孩子一模一样，具体的方法并没有用。
孟母三迁是孟母为了给孟子良好的学习环境，我们学的不是搬迁房子，而是对孩子学习环境的重视。窦燕山痛改前非，把自己变成一个严格自律的人而去影响自己的孩子，这些并不具体的原则却是我们应该最重视的。
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