上文提到了文化一词在拉丁语原意中意为"灵魂的培养"。中国最早的刻划符号出现在河南舞阳贾湖遗址, 距今已有8000多年的历史。如果以文字的出现作为有记载的文化的开始, 中华文化历经8000年才构建起了独特的思想, 文字, 文学, 艺术, 建筑, 音乐, 饮食, 科学等体系。
早在4000多年前, 在北非的埃及就已经有了非洲最早的文字记录, 埃及文化最早更是可以追溯到6000多年前。但在漫长的历史长河中, 埃及文化却从未远播至黑非洲, 因为那个时代即便有骆驼, 依然没有人能够成功穿越面积高达940万平方公里的撒哈拉大沙漠。
外部而言, 黑非洲(指撒哈拉以南非洲)三面环海,北有撒哈拉大沙漠, 这种封闭的地理环境, 导致了外来文化很难传入黑非洲。当然, 外来的农业技术, 农业品种也很难进入非洲。
从黑非洲内部而言, 由于气候原因导致的全年降雨分步不均(6个月旱季, 6个月雨季), 农业发展严重受到抑制。从社会学角度来看, 非洲从未进入过封建时代, 纵观亚洲和欧洲等发达国家历史, 这个时代恰恰是文化沉淀最丰厚的时代, 因为只有这个时代才有可能集中全国力量, 以战争和文化传播的方式实现土地兼并和民族融合, 形成独有的民族文化体系。另一方面, 虽然黑非洲河流众多, 但由于水流湍急, 很难形成有力的交通主干线, 阻碍了社会发展和文化交流。
正是由于上述地理和气候这两种最根本的原因, 黑非洲始终没能形成体系化的语言和文字, 以至于很多地方一直缺乏文字记载和信史。因此, 非洲也可以算是历史最短的一洲, 它还有一个负面的绰号"黑暗的大陆"。
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