最近的一项研究揭示了饮食与大脑衰老之间存在关联。
研究人员发现了地中海饮食模式中常富含某些营养素，这些营养素与老年人的心理健康与大脑内的信号传递，存在联系。
以前的研究表明，那些以地中海饮食模式为主的老年人，常常有较好的大脑功能。
在这项新研究中，来自伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校的科学家们，采用了更加严格的研究方法，来了解饮食和大脑健康的关系。
除了测试研究对象的认知功能，他们还使用MRI扫描来评估大脑部分区域的网络效率。也就是说，评估大脑健康并不是通过认知测试来完成，而是使用高分辨率的脑成像来直接检查大脑功能。
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此外，他们不是使用完全依赖于人们记忆的膳食调查来了解人们的饮食习惯，而是通过检测血液中的营养素含量来了解饮食的摄入情况。终极目的在于研究饮食营养是否与大脑衰老有关。
地中海饮食模式在人体血液中的标记
地中海饮食(Mediterranean Diet)，源自于上世纪四五十年代环地中海国家及地区（主要是希腊、意大利南部及西班牙）的一种传统饮食形态。
地中海饮食的核心部分是食用全谷物类主食、水果、蔬菜、豆类、各种香料、坚果及橄榄油。
保证每周至少食用两次鱼和海鲜类。推荐每日适量食用乳制品，尤其是像酸奶和传统奶酪这样的发酵乳制品。
鸡蛋和禽肉可以适量食用，而红肉和甜食则应该减少食用。
适当饮水，而对于有饮酒习惯的人可以饮用适量的红酒。
关于生活方式，建议大家一起分享用餐，并保证足够的运动量。
所以说地中海饮食模式，是以富含水果，坚果，蔬菜，豆类，全谷物，海鲜以及橄榄油，限制红肉和甜食的摄入为主要特征的一种饮食模式。
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许多研究表明，地中海地区的国家人民，慢性疾病的发病率较低，且寿命较长，从而认为这可能与民众的饮食传统和生活方式有关。
2013年，联合国教科文组织（UNESCO）将地中海饮食模式纳入其人类非物质文化遗产的名单中。
而在美国的2015-2020年膳食指南中，将地中海式饮食模式作为健康饮食的典型代表向民众进行推荐。
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而在本研究中，Barbey教授和团队测量了116名年龄在65-75岁的健康成年人的血液中，与地中海饮食模式相关的32种营养素的血液标记物。
研究对象同时完成了一系列认知功能测试，并进行了MRI扫描，研究人员可以通过7个内在联系网络来判断大脑的工作效率。
研究人员发现了“营养学生物标记物”之间的5种作用关系，从而可以对记忆，智力和执行能力产生影响，从而这些营养学生物标记物也可以作为判断大脑功能的指标。
营养学生物标记物之间也会产生相互作用，它们包括omega-3多不饱和脂肪酸，omega-6多不饱和脂肪酸，番茄红素，类胡萝卜素，核黄素，叶酸，维生素B12和维生素D.
增强大脑网络工作效率
科学家们还发现Omega-3多不饱和脂肪酸，omega-6多不饱和脂肪酸，类胡萝卜素等三种营养学生物标志物，与增强大脑网络工作效率有关。
衡量大脑网络工作效率，其实与“信息通信”有关，研究人员也因此检测了大脑的“局部效率”和“整体效率”。
局部效率是衡量“限定大脑区域”中信息共享的标准。而“整体效率”反映的是将某一信息从大脑中的任一部位转移到大脑网络中任何其他部位所需的过程。
一个人的大脑网络工作中的协同越有高，大脑中的局部工作效率和整体工作效率也会越高。
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营养学生物标志物的来源
核桃，鱼和球芽甘蓝是Omega -3多不饱和脂肪酸的丰富来源。
亚麻籽，开心果，松子和南瓜子是Omega-6多不饱和脂肪酸的丰富来源。
番茄红素，是为番茄提供颜色的物质，也存在于其他一些蔬菜和水果中。
鸡蛋和某些绿色蔬菜是核黄素（维生素B2）的丰富来源。
红薯和胡萝卜通过类胡萝卜素中获得橙色。
叶酸，以B族维生素的形式，存在于豆类，豌豆和坚果中。
富含维生素D的鱼类，主要有鲭鱼，金枪鱼及三文鱼。
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此项研究的科学家们，处于科研严谨态度的角度，于2年后又与40位研究对象合作，进行实验的重复研究与分析。科学家们发现与前一次研究结果相似。这表明营养素生物标志物随着时间的推移，还能保持稳定，科学家们也期待更多的研究进行确认。
研究表明，饮食营养与提高大脑网络工作效率和认知表现之间存在联系。
参考资料：
Mediterranean diet nutrients tied with healthy brain aging, Published Friday 21 December 2018, Catharine Paddock PhD, Fact checked by Jasmin Collier. Medical News Today, https://www.medicalnewstoday.com/articles/324064.php.
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