这种工具叫做 Sentence Diagraming（暂译为“句子简图”，下面简称它为“简图”）。根据维基百科的介绍，这种工具在1877年问世，距今已有将近142年的历史。它是我见过的分析英语句子最直观的工具，也是系统理解英语语法的有效工具。但奇怪的是，中国很少有人在使用它。我也是最近偶然在国外的一个英语教育网站上初遇它，惊(少)为(见)天(多)人(怪)。
先放两个例子，感受一下简图是什么样子的。
例子一：A clear but cold day dawned.
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例子二：After she searched for weeks, Gina got an afterschool job that pays well; now she can save for college.
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如果是第一次接触这种工具，可能会被它的外表唬一下。其实，它很简单。我们用例子一，看看如何把一个句子转换成简图的。
首先，我们复习一下有关英语词性的知识，它是简图的基础。英语一共有8大词性，分别为：
名词(n.)：用以命名人物、地点、事物或想法的词。
代词(pron.)：用以代替名词的词。
动词(v.)：用以表示一个动作或一种状态的词。
形容词(adj.)：用以修饰名词和代词的词。
副词(adv.)：用以修饰动词、形容词、以及另一个副词的词。
介词(prep.)：用以说明名词或代词与句子中的的其他成分之间关系的词。
连词(conj.)：用以连接两个或两个以上的单词、短语、或分句的词。
感叹词(exclam.)：用以表现情绪的词。它在语法上和句子的其他成分不发生联系。
每一个词性还可以再进行细分。比如连词还可以继续分为并连连词和从属连词，名词还可以分为专属名词、抽象名词等。但是在简图中，这样的细分不太重要，只需知道这8种词性就可以了。就连冠词，也被看作是形容词，因为它是用来修饰名词或代词的。
接下来，我们熟悉一下简图的基本结构。任何一个句子，最起码要有主语和谓语。主语用来告诉我们这个句子讲的是关于什么的，所以只能是名词、代词、或具有名词性的短语或从句；谓语用来告诉我们主语的动作或主语的状态，所以只能是动词、短语动词、或动词短语。这是句子不可或缺的核心部分。简图利用两条十字交叉的线来把它分开。十字线中的水平线称为基线，用来放置句子的核心成分；十字线中的竖线就称为竖线，是用来隔离主语和谓语的。在竖线的左侧的基线上写主语部分，竖线右侧的基线上写谓语部分。
现在我们来观察例句A clear but cold day dawned. ，主语为day，谓语为dawned，所以它们分别位于竖线的左右两侧。 “A”、“clear”、“cold”都是修饰“day”的形容词，所以在day的基线下方绘制斜线，把这三个词依照它们在句子中出现的顺序分别写在这些斜线上。“but” 是连词，连接了两个形容词，所以用虚线连接两个形容词，并把“but”写在虚线上，表示这两个形容词之间的连接关系。就这样，简图通过这些简单的规则，把句子中的各个句子成分有机的整合在了一起。从简图中我们可以很直观地看出句子的主体结构、以及各个修饰词修饰地是谁。
第二个例子是一个复合复杂句，应用了更多的简图绘制规则。当然这些规则都很简单。依据这些规则，无论是多复杂的句子，我们都可以将其重构为简图。
这两个例子，都出自我翻译的一本名为《Sentence Diagraming》的美国高中英语书。大家可以点击这里查看全书。书中循序渐进的介绍了各种结构的英语句子。
这种把句子的线性结构重构为立体结构的工具，我认为有以下几个好处：
直观：这个好处是显而易见的。句子的主体部分都写在了基线上；句子成分也用竖线（也有斜线）分隔；修饰词部分都和它所修饰的词在一起。这些都能帮助使用者更好的理解句子的全貌。尤其是面对一些很复杂句子的时候。
便于讲解：如果你想给人介绍英语的句子结构或者英语语法，使用简图是最方便的方式。我记得以前老师在讲语法的时候，用双横线代表主语、单横线代表动词、波浪线代表宾语、方括号代表状语、尖括号代表定语等等。结果分析完一个句子，句子已被画得面目全非，我仍一脸懵逼。如果那时老师使用简图的话，我可能就不是学渣了。
便于造句：这其实是句子分析的反向过程。简图既然可以把句子从线性分析成立体，那么它同样可以把立体转换为线性。把自己要表达的东西先立体构建出来，然后把它变为线性的句子，这个过程不就是造句吗。
根据我使用简图的经验来看，它会内化成一种思考模式，看到句子，自动就会在脑中构建它的简图，这是一种不自觉的过程。面对那些一眼看不出结构的复杂句子时尤其如此。
最后，我想说的是，工具是一种很因人而异的东西。工具本质上就是解决问题的一种方法。面对同一个问题，不同的人适合的工具可能并不一样。像小孩子那样去学习语言的方法，可能适合小孩子，却不一定适合成年人。大家在选择解决问题的工具的时候，要根据自身的情况和自己在使用工具时的有效程度来进行选择，而不是人云亦云轻信软文。同样，简图也不一定适合你，除非，你在看过这本书后有一种豁然开朗的感觉。
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