我们已经沿着滑稽的许多曲折途径，探索它怎样渗入形式、体态、姿势、情景、行动与语言之中。现在我们要来分析滑稽的性格了。这是我们的任务当中最重要的部分。如果我们只是根据几个明显的，从而也是蹩脚的例子就给“可笑”下个定义，那也将是我们的任务当中最困难的部分，因为当我们上溯滑稽的最高表现形式的时候。我们将会看到事实从企图把它们框住的太大的网眼当中溜走。
我们事实上是遵循了相反的方法，我们是自上而下地观察的。我们深信笑具有社会的意义与价值。深信滑稽首先表示人对社会的某种不适应。深信除了人以外无所谓滑稽，因此我们研究的对象首先是人，是人的性格。困难的倒是怎样解释我们为什么有时笑性格以外的东西，怎样解释滑稽通过那些技巧的渗透，组合和混合竟能潜入单纯的运动，潜入与人无关的情景和独立成的语句中去。
我们迄今为止所进行的就是这样一件工作。我们过去是把纯金属拿来，我们所作的努力只是为了从这纯金属出发去找出含有这种金属的矿石。现在我们要研究这种金属本身。再也没有比这更容易的了，因为现在跟我们打交道的是一种单纯的元素。让我们把他仔细观察一番，看看它是怎样对其他的一切起作用的。
我们说过，有一些精神状态，只有我们感觉到，就会受到感动，喜怒哀乐可以激起我们的同感，情欲和恶习可以引起旁观者的震惊、恐怖或者怜悯，总之情绪可以通过共鸣传给别人。所有这一切都和生命本质有关。有时候甚至于是悲剧性的。只有在别人不在再感到我们时候，喜剧才能开始。
喜剧是随着我们不妨称之为为社会化生活的僵化（不适应）而开始的。机械地独自行动而不注意和别人接触的人舞是滑稽的。这时候我们为了纠正他的心不在焉，为了使他从从迷梦中觉醒过来而笑他。
如果容许把大事情与小事情相对比的话，我们想做这里提一提我们入学的事。当新生通过了考试这一难关，他还要面临别的关口，那就是老生为了使他适应刚踏进的新社会而为他设下的关口—— 他们说，这是为了使他的性格灵活一点。
在大社会当中的一切小社会都由于一种模糊的本能，想出一套办法来纠正和软化它的成员从别处带来的僵硬的习惯，真正的社会也不例外。必须使每一个成员经常注意他的周围，仿效他周围的人行事。避免他顽固自守或关在象牙塔里。
因此，社会在每个成员头上笼罩上一层东西，即使不叫惩罚的威胁。至少也饿可以说是遭到羞辱的前景。这样羞辱尽管轻微，却也一样可怕。笑的功能就应该是这样的，对被笑的对象来说，笑多多少少有点羞辱意味，它的确实一一种社会制裁的手段。
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