北美印第安人进行的大部分战争都源于与欧洲人接触。白人铁器与工具无以伦比的优越性，让印第安人群体对贸易的依赖程度日益提高。白人殖民者不断向西推进，印第安人不断丢失原有的土地。印第安各个之间部落一盘散沙，掌握白人枪支武器的印第安人不断向西，占领落后部落的传统狩猎区，每一个行动，都是流血冲突的代价。早在1640年，易洛魁战争就愈演愈烈。因为白人的存在，易洛魁需要毛皮来换取布料、钢铁、武器和其他贸易商品。很快，土地上的哺乳动物就满足不了贸易的需求，易洛魁人要不就放弃贸易，要么超越他们传统的狩猎区界限。他们选择了后者，开始全力以赴地突袭其它部落和氏族。最终，他们不得不面对大型战斗 --- 就像他们对付五大湖上游的休伦人所做的那样 --- 控制住了从安大略湖北岸延伸到西部广大地区的贸易网络。
传统印第安战斧
易洛魁人战争的标准武器装备之一是弓箭，但只用于伏击。战士们更喜欢使用War Club进行近距离战斗，阿尔冈基人称之为战斧。他们还带着木制盾牌，穿着一种用鹿皮制成的丁字裤。我们可以从后来美国西部牛仔的穿著上找到一些这种装束的影子，它方便将各种工具携带在身上。易洛魁人的战争方式是像狮子一样潜入接近敌人，像鸟儿一样消失在森林里。目标是杀死和获得俘虏。许多俘虏，特别是年轻人，会被收入易洛魁部落。因为好多易洛魁女人，在之前的战争中失去了丈夫、兄弟或儿子，新的俘虏就是他们的替代品。但是，大多数印第安战争的目的不是为了抢夺人口。所以对于许多失败者来说，将会承受一种特殊凶残的折磨。这种折磨通常持续很多天，一直到受害者死为止。俘虏会被迫服下兴奋剂，保持精神焕发，被允许长时间休息，以便恢复体力，这样他可能更加精致地感受到疼痛。一位耶稣会教士LeJeune描述了他目睹的一次酷刑：
他声称在那里看到了地狱般的生动画面。整个小屋红彤彤好像着火了，屋子里发出火焰和浓烟。俘虏们一个接一个地挤在一起，屋子里充斥着咆哮和疼痛的呼喊。教士看见一些人用力固定住一个俘虏，另一个人用棍子刺穿了他的耳朵。另一个屠夫在毒打一个俘虏的身体，尽管他已经昏迷不堪。对俘虏的虐待一直持续到第二天黎明。在初升的太阳下，一个人切断俘虏的一只手，同时几乎将三分之一的头从肩膀上割下来，扔到人群中。有些人抓起断手，别在腰间，作为战利品。
一些心理学家在这些残酷的行为中看到了宣泄战争带来的嗜血情绪的方式。当然，对酷刑的这种行为不应忽视另一种解释：部落本质上是一个脆弱的组织，它缺乏促进部落内部团结的纲领和制度。对于一个部落来说，它必须找到一些方法来实现内部团结 --- 这种方式通常是外部冲突，因为”出则无敌国外患者，国恒亡“。部落在任何时候都处于动员对邻国的战争状态。最轻微的情景，往往是为了增加声望，就足以引发一场小冲突。在这种情况下这个部落必须坚持不懈地仇恨外敌，这无形间就弱化了部落的内部矛盾。就像最近美国对中兴的制裁和中国的商品增加关税的行为，多家外国媒体纷纷断言：这将影响中国经济的增长，经济下滑将导致民心不稳，对政府执政能力产生怀疑，最后领导人下台。当然，我对这些媒体的”美好愿望“表示理解。但在笔者看来，自新文化运动启蒙，历经抗日战争、抗美援朝等等历史事件，中华民族不屈的民族精神已经充分被开发出来。外部的压力，从未使得中国更松散，更无政府状态，只会让中国人更加同仇敌忾。另中国的经济体制正在经历着一个动荡调整期，这次中美的贸易战恰恰是一个绝好的时机，给了中国政府以口实，可以大刀阔斧地触及到改革30年来形成地盘根错节地既得势力网络中，清理腐化变质的血管，达到增强政府和经济体的双重功效的目的。
言归正传，北美部落之间的战斗通常是短暂的小冲突形式。首先，不发达的经济下，部落的社会组织及其经济方式不可能维持在更复杂的社会形态中实施的那种战争。比如：没有专门的士兵阶层全身心投入战斗；男性劳动力也不能随时从狩猎、清理场地和建房的需要中转移出来；扩大领土并不能带来任何好处，因为易洛魁人缺乏更高级的政治机制去管理占领领土的人力资源。他们所能取得的最好成绩就是获得俘虏、毛皮和战利品。易洛魁人战斗的重点不是建立一个强大的战争机器，而是成为心理战专家。易洛魁人和其他邻居不光是进行面对面的战斗，而是进行了一场触及神经的战争，其战略包括酷刑、随时伏击、无情的屠杀、以及令人恐惧的咆哮战术。这些都是易洛魁人超过同时期其他部落的战争艺术。
在这里，有人会问：中国历史上始终贯穿着北方游牧民族部落的长期侵扰，这岂不与上面的解释相矛盾？首先，中国历史上的中央王朝在大部分时间都能够保证一支足够强大的军事力量，抵御住北方来的袭扰。在若干”小冰河“时期，整个东亚大陆的农业和畜牧业受气候变化影响，大规模减产，中原帝国被严重削弱。北方民族同样也因为气候变化，畜牧业急剧萎缩，达到生死存亡的关头。这时候，北方众民族往往能够很快团结起来，向中原地区拼死进攻，求得生存的空间。而历史上大部分风调雨顺的年代，北方对中原的袭扰往往仅仅是春秋两季有限的时间内，由边境附近的游牧部落发起，产生的战争也不会有多大规模。另外，中国北方疆域的外族历史上经常被误称为一个个游牧部落民族，实际上很多时间内他们都是组织严格的大型游牧帝国，易洛魁所属的半狩猎半农业部落完全无法与之相比。
尚普兰在1615年对奥内达加堡垒的攻击
尚普兰（新法兰西总督）在1615年对奥内达加堡垒的攻击。可以看到易洛魁典型村庄的精心设防：护城河、双重寨子和至少一面环水。
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