中国の戦国時代というから、今から約２３００年前のお話です。
・楚（そ）の国の国王の側近に、屈原（くつげん）（前３４０頃～前２７８頃）という政治家がいました。
詩人でもあった彼はその正義感と国を思う情は強く、人々の信望を集めていました。
しかし、屈原は陰謀によって失脚し、国を追われてしまいます。
その時の想いを歌った長編叙事詩「離騒（りそう）」は中国文学史上、不朽の名作と言われています。
故国の行く末に失望した屈原は、汨羅（べきら）という川に身を投げてしまったのです。
・楚 の国民達は、小舟で川に行き，太鼓を打ってその音で魚をおどし，さらにちまきを投げて，「屈原」の死体を魚が食べないようにしました。
その日が中国の年中行事になり，へさきに竜の首飾りをつけた竜船が競争する行事が生まれたそうです。
・これは今日のドラゴンレース（龍舟比賽）の始 まりとも言われています。
・これがちまき（肉粽＝ローツ ォン）の起源です。このようなエピソードから、毎年命日の５月５日の屈原の供養のために祭が行なわれるようになり、やがて中国全体に広がっていったのです。
国と人民に尽くした屈原の政策は、死んだ後もいっそう人々に惜しまれ、多くの粽（ちまき）を川に投げ入れて国の安泰を祈願する風習に変わって行きます。
・そして、その風習は、病気や災厄（さいやく）を除ける大切な宮中行事、端午の節句となったと言われています。三国志の時代に端午の節句は、魏（ぎ）の国により旧暦五月五日に定められ、やがて日本にも伝わって行きました。
◆ところで、歴史の上ではどちらかと言えば些細なこの事件が、このように盛大な祭に発展していったのでしょうか？それは、次のような理由だと言われています。
・急に暑くなるこの時期は、昔から病気にかかりやすく、亡くなる人が多かったそうです。
その為、５月を『毒月』と呼び、厄除け・毒除けをする意味で菖蒲やヨモギ・ガジュマロの葉を門に刺し、 薬用酒や肉粽を飲食して健康増進を祈願します。
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