旅行在我看来还是一种颇为有益的锻炼，心灵在旅行中不断地进行新的未知事物的活动。——蒙田
人类在探索文明发展的过程中，常常以经济、制度、战争、思想等多方面，来判定影响历史发展进程的因素，唯独会忽略旅游行为对文明发展的影响。纵观世界文明历史进程，有着许多著名游客曾以其纵览山川江河的游记影响着世界文明的发展演变。
如明代地理学家徐霞客创作的散文游记《徐霞客游记》，对地理、水文、地质、植物等现象的详细记录，使其在地理学和文学上皆具有重要的价值。又如元代意大利人马可・波罗所著《马可・波罗游记》，这部有着“世界一大奇书”之称的旅行游记，成为人类史上西方人感知东方的第一部著作，让整个欧洲见识到东方国度的神秘。
古代旅行不仅展现出历史文明的进程，同样也成为影响历史的因素之一，但是关于解析旅游文化史的演变著作却寥寥无几。最近由广西师范大学出版社最新推出的首部西方旅游通史《西方旅游史》，将从社会、经济、文学、文化、心理、养生甚至是医学发展等角度，全面解析西方旅游文化史对现代社会、文化和日常生活带来的影响。
本书是一部以游客视角解读西方旅游史的百科全书，将人对旅游史的影响和旅游这一行为脱离开来，从个体的角度解析游客在旅行史中所代表的意义。事实上从西方人对游客这一称呼定义的变化，便可窥见其不同时期对旅游界定的意义。
在18世纪中期，游客一词曾被定义为“形容外国的旅游者，游客就是只出于好奇和无聊才去旅游的人......”这种带有嘲讽意味的定义将游客与悠闲联系到了一起。直到法国存在主义哲学家梅洛-庞蒂重新对游客一词的变化进行描述时，历史才真正意义地赋予了游客价值性的定义。
作者通过西方500年旅游变迁史，介绍了16世纪到21世纪间西方世界曾出现过的具有时代意义的旅游行为。如1492年查理八世第一次登上艾吉耶峰，蒙田在旅行路上写下的《游记》，夏培尔和巴肖蒙糅合了诗歌和散文的《游记》，以一部《拉鲁斯词典》被视为旅游发明人的让-雅克•卢梭......
《西方旅游史》通过对西方旅游史的追溯将旅游与人类生活密切相连，在探索西方文明发展的过程中，将历史、生活、人文、思想、环境、科学等知识串联起来，在诸多旅行者的《游记》里窥见人类旅游史对历史转折期的影响。
恰如书封所述：旅游发展的历史是一部从精英壮游到大众旅游，从欧洲食利者的旅游发展到全球性旅游的历史。
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