我从胡三太爷洞府归来，饭也顾不得吃，水也没喝一口，便急匆匆的来到疙瘩胡同，找到富自伏。
富自伏见到我很不满意的样子，说：“天很长，你又来了，不嫌累吗？”
“自伏，你误会了，”我说，“这次来我可不是和你要钱的。”
“不要钱你来干什么。”
“我是帮助你的。”
“你帮助什么？”他用怀疑的口气问。
于是我将胡三太爷说的话，客观地，婉转地点了他一下，他不仅听不进去，反而敌意的说：“你不要来吓唬我，变着法来要钱，我什么都不怕，我们的事用不着你来管。”
尽管我没有劝好富自伏改邪归正，总感到为朋友尽了一份心意。于是，我临走时告诉富自伏：“你欠我垫的印刷费，我不想再要了。你何时悔悟过来，何时还我。不过请你今后少做亏心之事，望你好自为之。”
晚上睡不着觉，便起来走到雅南香茗屋附近，想听听那农村老汉的冤魂如何哭泣。当我离香茗屋还有200米远的地方，就听扑的一声响亮，香茗屋顶喷出一个大火球，见一农村老汉扯着雅南腾空而起。转眼便见火光冲天，茶馆着火了。“着火了！快来救火呀！”我边喊着边跑到门前，一看是铁将军把门。便到附近给消防队挂了电话，再回到香茗屋前一看，烈焰沸腾，火蛇乱舞，人已经不能靠近。围观的人越来越多。有人拍手打掌的说：“烧得好！烧得好！”
“早就该烧！”有人接茬。
“这是报应！”有人出了一口气。
来了四辆消防车，围观的人闪在一旁，给消防车让路。可是消防井被雅南修香茗屋门脸时压在下边。无法取水，远水救不了近火，只靠消防车上带来的水。说也奇怪，那水喷在火上犹如浇油一般，落水的地方火苗反而窜得更高。
有人说：“这是火神爷奉玉帝之命来放的天火。”
“是呀！是呀！”有人附和着说，“大家看，这火不往四周蔓延，就是一个大火柱往上窜。”
有人看了看风向说：“今天是南风，火势反而向南，南边没有房屋，这真是奇怪，怪事。东西两边的房屋墙挨墙、脊靠脊都平安无事。”
“还好。”有人说，“亏得这屋里没有人，人没烧着就好。”
“你怎知没有人？”
“有人能锁门吗！”
“锁门是掩人耳目，糊弄衙役的。”一位知情人低声说，“每天晚上都有十个八个人在里面鬼混。”
“有人怎不往外跑呢？”
“能跑得出来吗！”有人说，“门从外边锁的，再加上这些人酒喝醉了，和小姐玩累了，睡的像死狗一样，等他们发现已经烧得不能动了。”
围观者正在七嘴八舌的议论着。只见消防队员用利斧劈开门锁，借着水柱冲了进去。
“看，真有人。”不知谁喊了一声。
只见有两个消防队员从火海里抬出一具尸体，接着……一共抬出四女、三男共七个人，有的已烧的面目全非，有的还有一口气在挣扎。
“啊！这不是**商行的经理吗？”
“这个好像是府台衙门**大人。”
“唉！老板娘也升天了。”
……
“妈呀！妈呀！”只见富自伏哭喊着来到火场，伏在雅南的尸体上，痛苦起来。
我走上去，一边拉一边说：“小富！节哀顺变，赶紧处理后事吧！”
富自伏一看是我，想被弹簧弹的一样，一下子跳了起来，像疯狗一样抓住我说：“好啊！这火是你放的吧！走，上衙门……”
“你凭什么说火是我放的。”我也不客气，推开他的手，“你真是‘狗咬吕洞宾，不识真假人’呀！”
消防队现场指挥者听见抓到了放火者，便走过来问富自伏：“对呀！你说说他放火，有什么证据？”
富自伏见消防队的官员过问，更来了精神：“第一，被烧死的店主是我娘，曾欠他不合格印刷费6000个大钱，怀恨在心，这是放火的目的；第二，昨日下午他去我处威胁我，说‘如不给钱，要遭到报应。’这就暗示了要放火报应；第三，失火时，他在现场……”
“富自伏，你小子不但昧着良心说话，而且还会诬陷人。”我反问，“你说是我放的火，我是怎样放的火，用什么放的火？”
“你从门进去，用汽油放完火后将门给反锁上了。”富自伏一口咬定。
啪！从旁边过来一个四十来岁的大汉，狠狠地给了富自伏一个大耳光子，气愤地说：“你家的门每天晚上不到八点就锁上了，今天是你死妈锁完门，又从窗户跳了进去，这个我亲眼见到的。你真是猪八戒败阵，倒打一耙。”
“我们都可作证。”有几个人异口同声地说，“不是这位老先生放的火，这老先生来时火已经着了起来，并去报的火警。”
“这小兔崽子跟他妈一样坏。”又一个人在人群中说，“将来也不得好死……”
这时，有两个负责调查火源的消防队员跑过来，高个的先向负责人说:“初步调查，是二号房间的人吸的烟没熄灭，睡着了，烟掉在被子上引起的火灾。”另一名补充说：“屋里装修全用的木材和华丽板、地毯，加之报警晚，已全部烧掉，七个人无一幸存。”消防队负责人听完汇报，转身对我说，“老先生，此火与你无关。”
我从火场回到家，天已大亮，心情久久不能平静，想睡又睡不着，便踱到对门小铺里，见宋老板和几个人正在闲聊。见我便说：“东山先生，见你的气色不好，有什么事吗？”
“唉！真是好人难做呀！”于是我将昨晚之事对他们说了一遍，无不叹息。
“这仅仅是个小小的预兆，烧了一个小茶馆算什么？大事还在后头呢？”绰号预言家刘继祖不慌不忙的说。
这刘继祖自称是刘伯温的后代。今年已近七十岁，年轻时乡试考中了秀才，上过府学，之后黄榜无名，只好设立私塾，当了孩子王，研究过心理学，钻研过易学，能掐会算，未卜先知。可他又是个怪人，从不给人打卦算命，从不显示自己的特长。我粗懂文墨和刘继祖算是能谈得来的文友，有时露出一点，又是藏头露尾。今天听他这一说，不觉我心一动，便问：“刘老兄，有何大事？”
预言家摆了摆头说：“大事者，乃国家将发生的大事、本府发生的大事、家庭发生的大事。个人升降为大事。”
“国家大事岂敢妄谈。”
“那么本府将有何重大新闻发生。”
预言家笑了笑说：
武举敢上九天揽月，
老三敢下大海捉鳖。
有人敢进火海荡舟，
一把敢去巫山撞树。
宋老板听后，瞪大了两只眼睛问:“这四句话是什么意思？”
预言家笑而不言。
“这是天机不可泄露。”我给打圆场，又问，“刘老兄再说几句……”
预言家接着又说道：
有人升官差一票，
数百孩子吃错药。
有人一夜变富翁，
数十人财尽囊空。
预言家刘继祖说到这，又对大家说：“请诸位别当真，这是随便说着玩儿的。”
大家散去之后，我又买了两瓶酒，让宋老板给我收好。回到东山书屋，便觉有些困意，便斜卧在床上不觉睡去——
只见胡再生站在我的面前，说：“东山居士，今天还有兴驾到寒舍吗？”
“正有事求教老仙人。”说着我爬起来，随胡再生来到仙人岛。因是熟客不需通报，径直来到客厅。童儿送上茶来，我呷了一口茶，便对胡老仙人说：“在下愚昧，请老仙人指点。”
“这就叫自作孽不可违。”胡三太爷宽慰我说，“你已经尽到朋友之情意了，应于心无愧。”
“真没想到报应来的这么快。”我说，“吾佛慈悲，为什么不再给个改过的机会！”
“你可知道，对坏人一再宽容，就是对好人的惩罚。”胡三太爷接着说，“因为他们母子毫无改悔的念头，再加上那个农村冤死的老头，每天晚上冤魂在那香茗屋周围哭泣、索命。你昨天去规劝不仅不听，反而错怪了你。特别是昨晚那雅南勾引一良家黄花少女，陪花经理，而花经理又是一个贪得无厌、花天酒地之徒，用工友的血汗去赌、去嫖、去吃、去喝，而三个月不给工友开工资。佛爷再慈悲，也不能去救不肯放下屠刀的人。所以土地爷便禀报城皇，城皇便发出牒文，命子时着火……”
“如此说来，那雅南和花经理死有应得，而那初涉仕途的黄花少女和另外几名，恐不至于遭此报应吧，为何无辜者也遭此劫难呢？”
“这也是命中注定之劫数。”胡三太爷继续说，“这就叫一念之差定生死，是非之地不可留。那黄花少女到茶馆当女招待，想多挣钱这第一步就差了。试想，哪有平白无故就能多挣钱？开始那少女并不情愿陪经理睡觉，但架不住雅南和花经理大把银子的诱惑，便一头扎进花经理的怀抱……这就是一念之差，在数的难逃。”胡三太爷说到这，一转身对胡再生说，“上酒。”
童儿摆上酒来，我喝了一口酒，问：“胡老仙人，刚才预言家刘继祖说了八句话……不知何意，望能指明。”
“那预言家也 有半仙之体，他所言之事，定有应验。”胡老仙人说，“待应验之后，我再告诉你因果关系。来，喝酒！”
正在慢饮闲谈之际，有一青衣童子从外而进，对胡三太爷半跪而言：“禀三太爷，姑奶奶后日将在山下出马，请老太爷前去助兴。”说着献上一张红柬。
“知道了，后日我和再生都去。”
童儿回去之后，我站起身对胡三太爷一躬到地，问：“不知姑奶奶何人，何谓出马，在下是否有缘参加！”
“哈哈哈。”胡三太爷哈哈大笑，站起身说，“我正想请东山先生参加，怕先生不肯屈就，既然先生提出，那小老儿就代替女儿多谢了。”
正是：谁说仙凡路疏，
我道路在咫尺。
若问仙姑如何出马？且看下回。
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