自从杨坚被任命为幼小公伯以来，整整 8 年的时间，他就一直都没挪过窝。这 8 年来，他每天的工作就是带着侍卫们在皇宫站岗，春去秋来，寒来暑往，日复一日，年复一年，除了重复还是重复。上回说到 16 岁的杨坚就获封骠骑大将军一支，票骑大将军一支，在西魏国内仅次于驻国和大将军，而且全国也仅有 24 位。那么乳臭未干的阳间到底何的？何能居如此高位？其实这一点也不难理解，即使是村口的大傻子应该也知道这其中的黑幕，那就是拼爹的结果。小小年纪的杨坚如此官运亨通，完全是其父杨中的功劳，近几年扬中立下的战功在整个西魏帝国都是数一数二的，而这也是与国际形势的巨变分不开的。自公元 549 年到 555 年，与文泰审视度是浑水摸鱼，他多次派兵南征梁朝的凉州、益州、荆州、永州等地，先后落入席位手中，席位的地盘几乎扩充了一倍。而在南征的过程中，杨中则大放异彩，立下了许多不世之功。公元 554 年十月，他又作为富帅，与祝国、于锦等人一起攻下了江陵，辐杀了梁元帝萧逸，全取荆乡之地。
大河涨水小河慢，老子立功而升官。正是因为杨中立下了如此大的功劳，杨坚作为他的嫡长子，也连带着步步高升，年纪轻轻就步入了高官的行列。杨坚在这段时间也是春风得意，喜事不断，就在他被加封为骠骑大将军的那一年， 16 岁的杨坚也迎来了他的事业爱情双丰收。他结婚了，新娘是驻国大将军独孤信的小女儿独孤伽罗，绝非一般的贵族女子，虽然她嫁给杨坚的时候才 14 岁，如果生活在现代的话，估计也就刚上初一，但小小年纪的独孤伽罗却已经显示了他非同寻常的一面。
新婚之夜，洞房之内，红烛摇一，暗箱涌动。独孤是含情脉脉的看着自己的丈夫，一字一句的说道，你要发誓，除了我，你永远不能和别的女人生孩子。这个要求可不简单，要知道，在那个年代，既没有杜蕾斯，也没有避孕，要只有男女之间发生过一次亲密接触，就极有可能导致女方怀孕。所以这样的承诺就相当于要杨坚永远都不能和别的女人有染。但那时并不是一夫一妻制，稍微有点钱、有点地位的男人，谁没有三妻四妾？然而杨坚却毫不犹豫地答应了这个在当时看来非常过分的要求。
杨坚婚后不久，西魏政坛也风云突变。公元 556 年十月，一代枭雄与文泰突发疾病去世， 42 岁的宇文护执掌了西魏的军政大权。在宇文护的安排下，公元 557 年正月初一，宇文爵接受了西魏工地的赡养，西魏就此被北周取代。然而近一年后，宇文户就除掉了宇文爵，从而拥立了宇文泰的庶长子。宇文钰登基是伪周明帝，宇文钰是阳间的连襟，按道理来讲，他当皇帝对于阳间来说是件好事，但在这种非常时期，道理往往不管用。宇文玉当皇帝，对杨坚来说却未必有益。
宇文玉继位后，杨坚被任命为幼小公伯。按北州官职，幼小公伯相当于副侍卫长，可以经常接触到皇帝，也很容易飞黄腾等。但另一方面，按北州官职工部的直接领导却是大众宰予，文护需要经常向与文护汇报，显然，这职务需要夹在皇帝和权臣中间。所以杨坚刚一上任就发现了问题。宇文护多次对杨坚主动示好，暗示他只要愿意投靠自己，一定会前途光明。
月离尚浅的，杨坚犹豫不决，于是他回去咨询父亲杨忠只说了一句话，两国之间难为父，汝其勿往。大概意思就说，夹在两个婆婆之间最难相处，你最好别掺合他们之间的事。古代是一夫多妻制，所以一个媳妇往往要面对两个甚至多个婆婆。如果一个要你倒尿壶，一个要你烧面壶，一个要你知性，一个要你也信，恐怕你这个媳妇迟早会的精神分裂症。
做这样的比喻，杨忠的意思非常明确，如今皇帝和权臣之间矛盾重重，胜负未卜，你要离他们远一点，千万别卷入进去，否则的话，那就是一片叶子卷入漩涡里，会为自己招来灭顶之灾。听了父亲的话，虽杨建没有回应宇文护的拉拢，而是小心翼翼地在皇帝和宇文护之间保持了一定距离，保持着微妙的平衡，保持着中立的态度，不偏不倚，恰到好处。当然，宇文护心里对杨坚这样的做派肯定是很不满意的。然而杨家父子看上去没有任何野心，而且谨言慎行，对当时发生的各种事件都保持沉默，宇文护也抓不到什么把柄，所以一时对他们无可奈何。杨坚这几年一直担任着幼小公伯这一职务，几年如一日的宇皇帝和宇文护都保持了距离，也几年如一日，一直没有得到任何谨慎。但杨坚知道，现在自己还不是主角，也不应该去做主角。在这种纷乱复杂、前景不明的情况下去做主角，风险实在是太大。他知道他现在的职责不是演戏，而是看戏。因此，就在宇文护和宇文玉案子较量的时候，谨遵父亲教会的杨坚始终保持了一个看客的角色。
公元 560 年，宇文护堵死了宇文玉后， 18 岁的宇文雍即位，视为周武帝。在这段时间，北周的创业元勋不是病死就是被宇文护杀死。而杨家虽然过得也很压抑，但还好幸存了下来。所以这段时间，无论是杨忠还是杨坚，都表现得非常低调，非常沉默，只是埋头于本职工作，对朝政表现的漠不关心，也从不乱表态，以免被抓到口实。因为他们知道，在这样险恶的环境下活下来才是硬道理，低调就是高调的前奏。杨忠父子的表现让宇文护觉得，虽然他们不一定十分可靠，但还是有一定利用价值的。公元 563 年九月，宇文护命杨中联合突厥人伐奇，虽然此战没有取得预定的战果，但在周琦关系史上却是一大转折。此次周军竟然可以长驱直入，兵临晋阳城下，这是历史上从来没有过的事。
周武帝文邕对杨中的突出表现大加赞赏，打算加封其为太傅，但与文户却横加阻挠，坚决不同意，因为杨忠父子至今没有向他表态，小众当然要继续压制杨中，直到他改变态度为止。就这样，杨中不仅没得到任何封赏，反而被赶出了京城长安，外放为荆州刺史。这几年杨中仕途不顺，那么阳间有过之而无不及。如果说杨忠是不被重视的话，杨坚则是彻底被忽视，被无视。自从他被任命为幼小公伯以来，整整 8 年的时间，他就一直都没挪过窝。除了在周武帝即位是改为左小公伯从右到左换了一个位置以外，这 8 年来，他每一天的工作就是带着侍卫们在皇宫站岗。春去秋来寒来说，日复一日，年复一年，除了重复还是重复。这 8 年来，很多当年和他一起出道的伙伴早已经节节高升，可他却像沉睡在水底的文物一样，毫无动静，不仅得不到任何声歉的机会，还要时时刻刻提防与文护的迫害。父亲屡见功勋，却屡屡都被打压，自己恪尽职守，却从来没人注意。可想而知，杨建的心情有多么苦闷，有多么失落。有的人在失落的时候想到的是放弃，是自暴自弃。也有的人在失落的时候想到的是改变，彻底改变。显然，杨坚是后一种人。杨坚在心里发誓，总有一天，我要掌握最大的权力，生杀许多，世间万物都有我主宰。然而，理想虽然璀璨，但现实却是依旧被摧残，他依然只能每天上班打卡，下班回家。在这段诗意的日子里，唯一能给他慰藉的，就是他那个温暖的家。他的长女杨丽华在公元 561 年出生，让他品尝到了做父亲的快乐。
公元 565 年，在被冷落了整整 8 年后，杨坚这条咸鱼总算翻了一下身。他被晋升为大将军，出任随州刺史。随州是个小州，隶属于香州总管府。时任香州总管的是魏国公宇文直。阳间上人当然要先去拜见这个顶头上司。宇文之眼高于顶，目空一切，对阳间这样的小角色根本就不屑一顾，甚至连见面的机会都没给，只不过是出于礼貌，派了个下属彷徨去回访阳间。彷徨出身将门，很早就得到宇文泰的器重，担任大都督，统领亲兵，但他性格刚直，不善搞关系，因而在宇文户执政后，他就一直没有升迁。此时在宇文直的帐下担任骠骑将军，与杨建一番交谈下来，彷徨对他敬畏天人，觉得此人相貌不俗，见解非凡，将来必能干一番大事，遂清心交警。两人一见如故，成为密友。
之后，杨建来到随州上任。随州是杨中当年南征打下来的地盘，也是杨中随国公这个爵位的封顶，因此杨坚对这里很有感情，他踌躇满志，摩拳擦掌，打算在这里好好的大干一场，他要让这里一年一个样，三年大变样。岂料到随州没几个月，杨坚屁股还没坐热，他就接到了上面的调令，征兆他马上回京城，另有任誉，才过了这么短的时间就把他召回去，这不是在调戏他们？刚给了一点点希望，又马上把他收回去，这不是在折磨他吗？这就仿佛在你饿得发慌的时候，给你一块烤肉，可你还没来得及吃，那烤肉就又被拿走了，这岂不是让人更感到饿得慌？回到长安后，杨坚发现他的遭遇比他预想的还要糟糕。
毫无疑问，这一切都是宇文护设计好的。对杨家父子那种若即若离，不阴不阳的态度，宇文护早就十分不满。所以他玩了这个把戏，先把杨坚提拔为刺史，再把他召回来，就一直都不给他安排工作，先给你尝点甜头，再让你吃点苦头，让你意识到不跟我合作就没有事情可做。他相信杨坚迟早会忍受不了，迟早会来找自己。
以杨坚的智商，他当然也知道宇文或的用意，只要他肯主动登门攀附高官，后路肯定就会随之而来。然而他清醒的知道，宇文护虽然大权在握，可树敌太多，加上近年来连续几次外战都以失败告终，威信大叫，所以他对宇文护的前景并不看好，他相信宇文护将来肯定会垮台，而且这一天不会太久。
君子不立，危墙之下，智者不做火山口上，你不让我出山，我还懒得趟这个浑水。因此他一直没有去主动找过宇文户。年纪轻轻的杨坚自此就赋闲在家，这一待就是整整三年。三年中，杨坚几乎从不出门，眼看着青春已经飞逝而去，但时间还在马不停蹄地狂奔，而自己马上就要 30 岁了，却依然一事无成，自己的前途在哪里？什么时候才有出头之日？难道就这样窝窝囊囊、糊糊涂涂地度过一生吗？就在杨坚感到迷茫、欲不得志的时候，他的父亲杨忠去世。
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