王僧辩身死之后，萧渊明知道自己帝位不保，赶紧退位于萧绎之子萧方智。大敌既除，陈霸先眼下自然便成了梁国之内权势滔天的人物。他借天子之令，宣布王僧辩叛国投敌，将其尸身挂在城楼之上，以震慑朝臣。又派出四方诸将，去征伐清剿王僧辩的旧部。
王顗在得救之后，并未马上逃离建康，他每到夜深人少之时，就独自跑到城门不远处的山丘之上，凝望着父亲被凌空悬吊的尸体，被大火烧得面目全非的遗容。他忍不住想哭，却又怕人听见，便用两手在地上刨出一个小坑，把头深埋进去，对着潮湿的泥土和坚硬的石砾痛哭不止。如此替父亲守候了七夜，才抹干泪水，转身离去。
他谨遵着父亲的遗命，一路向西，要逃离这个令人伤心，又危险重重的国度。他变卖了自己身上的绫罗衣物，凑齐盘缠，登上了一艘驶向上游的客船。
这是一艘不大的平底板船，狭窄的空间内聚集着十来个船客，从衣着言行上看，有购置货物的商贩，神色颓废的文士和面容凶悍的浪人，形形色色，不一而足。
当然，王顗是无法辨别出每个人的身份职业的，他怯生生地登上小船，坐在靠近船尾的位置，一句话也不敢多说。离了父亲的庇护，他连日来已是饱受欺凌：他买东西不用钱币，以为天下所有的店铺都是和他小时贵为公子时那样，是想拿就拿，想要就要的。于是便被掌柜当作小偷，狠打了一顿，差点就要被扭送官府，还好所拿财货不甚值钱，店家也害怕去对簿公堂，便就此了之。出于商人对府衙天然的恐惧，他才幸免于难。
在被痛打一顿过后，王顗也学得小心翼翼了，他开始观察市井上各类小人物的言行举止，遇见什么事当做什么处理，遇见什么人当做什么称呼，一一牢记于心。可毕竟是天资愚钝，学也学得不像。他便所幸闭口不言了，众人看他痴傻的样子也懒得打他的注意，此反是免却了许多纷争。只是偶尔会被地痞无赖，或者是游民乞丐捉弄嘲笑，但时日一久，他也就慢慢习惯了。
眼下他坐在船上，也不忘奉行他好不容易才学来的处世真谛——缩手缩脚，装聋作哑。船客们百般无聊，聚在一起，叙述见闻，吹嘘经历。王顗一开始充耳不闻，可毕竟独坐在船上的时间难熬，又兼之少年心性，往往好奇心重，他越听越觉得好玩，便不自觉地往人群里靠拢了去。
首先开口的是那个身材肥胖的矮小商人，他常年在吴楚两地经营，便把沿途所知的各种美食、特产、风物人情一一讲了个遍：“武昌的缩项鳊、建业的雨花茶自不消多说；豫章的脍残鱼，浔阳的云雾茶却是少有人知的人间美物…..”
众人一开始听得饶有兴趣，可后见他翻来覆去总不是鱼啊、茶啊，也顿觉无味。
其中一个年纪比王顗大不了几岁的少年轻佻地喊道：“快别说这些物事了，你去过那么多地儿，不如说说各地的女人，这才叫大家尽兴！”少年的这一倡议迅速得到了大家的赞同。
商人便神色猥琐地低声笑道：“所谓一方水土养一方人，要说这女人啊，风韵也是各不相同。吴中气候湿润，那地儿的女子也好似水做的般，最极致处，就在于其乳，捏起来滑溜滑溜的，凑着吸上一口，更是浑身清透。湘州之地多山，山里的女人，也和大山一样，有棱有角的，摸起来可能还不顺手，但若突进去了看，才知其中是别有洞天哇。”说完，商人又是一阵窃笑。众人也跟着一起哄然。
“说得这么神！好似你都体验过似的！”那名轻薄少年的语气中又是羡慕又是不服。
“嘿嘿，这位后生毕竟年少，等你再长大几岁，就能体会到其中滋味了。”
“哈哈，你说的那些，怕都是妓馆里的烂婊子。”
少年这话虽满是嘲讽，商人也不以为怒，跟着一齐大笑。
“你在两地经营数十年，积攒下来的财货一定不少吧？”疤脸男子突然说话了，一开口便直问生意，似乎对什么莺莺燕燕一类的事情毫无兴趣。
商人闻言身体一耸，马上便耷拉着一张肥脸，作出一副苦大仇深的样子：“这位兄台，那你可说错咯，我虽然做生意也有二十来年了，可还是摸不清门道，又天性喜欢挥霍。好容易攒下来那点的养命钱，都被我拿去嫖干尽了。”
疤脸男见他故意装穷，也就不再追问，转而向众人卖起了关子：“你们看我，可知我是干什么的？”
众船客看他脸上这道骇人的刀疤，心里已先怯了三分，如何敢去应答，只有那初生犊子少年郎低声说了句：“看你样子….定是个亡命的。”
疤脸男子朗声大笑：“放你娘的屁，老子是吃粮的。”
这下众船客都不敢作声了，平头百姓哪里敢去招惹这些兵油子。只有一个身穿布襦、头戴缣巾的书生模样的人见状，愤愤不平道：“当今天下，四方兵起，兄台身入兵籍，不思报效国家，反而跑到这客船之上。将欲何为？”
疤脸男笑道：“我当然是要去报效国家，只不过不是报的不是权奸的国，效的不是陈贼的家。”
王顗一听到“陈贼”两字，顿时竖起耳朵，凑得更近了。
书生听疤脸男如此污蔑陈霸先，朗声驳道：“陈公克定暴乱，整顿朝纲。誓不降齐，国之大忠！有识之士，无不倾心于彼，兄台明处不投，是欲往何方？”
“实话跟你说了吧，老子是王琳王将军的旧部，四年前将军被萧绎陷害，我与众兄弟亲去营救，被监人察觉，辗转流落至建康。此番见国家无道，要去投奔义士。陈霸先是什么鸟人物，岂能与王郎相提并论？”
书生不屑地说道：“王琳？就是那个当年在宫城纵暴逞凶，杀害皇子的王琳？宵小之辈，何堪重任？振兴梁国的伟业，还得仰仗陈公之力。”
疤脸男心里“腾”地一声冒出火来，正欲上前揪住书生，忽而听到角落里传来一个稚气的声音：“陈霸先是个奸人！大奸人！”
书生才欲辩驳，可见到那人只是个不满六尺的孩童，顿时嘴角翘起，“哧”了一声：“陈公翦除国奸，英明果敢，将阴图叛敌的王僧辩贼党，扫灭于未起之时。国中士民，交口称赞。如何在你嘴里便成了奸人？”
“他暗中偷袭，算什么英雄好汉？！”
“满嘴都是草莽之气、妇孺之见。一看你就是不读经典的顽童，又怎么会懂得天道正统，国家大义。”
王顗被他说中了痛处，虽心中替亡父不平，可是张口结舌，都不知道用什么言辞辩驳，急得眼泪溢出，带着哭音反复喊道：“陈霸先是大奸人！”。如此一来，反叫书生对其更加冷嘲热讽。
疤脸男见王顗与之同仇，也愿意为这小兄弟挺身而出，大声叫到：“我不懂你说的狗屁大道理，我只知道王将军而今广集义旧，为的就是征讨陈霸先，可见那姓陈的，原本就不是什么好东西。”
书生冷笑一声：“匹夫义气，愚不可耐！”
疤脸男再也忍受不了，冲上前去就要扭打书生，众人急急忙将其拉开。船家见旅客把话头都引至国事上，担心给自己招来祸害，也明令禁道：“谁再谈国事，管他是投奔王将军，还是心向着陈将军，我都让他中途下船去，要去就自己走去！”
众人见此，也都缄默不言，气氛顿时压抑下去，连别的话题也都无人再讲。
疤脸男对王顗方才的言行颇有好感，此时便就凑近了王顗，眯着眼睛强行做出一副和善的样子，轻声问道：“小兄弟，愿不愿意跟我一同去追随王将军。”
王顗一边擦着鼻涕，一边问道：“跟着王将军做什么？！”
“喝酒吃肉，快快活活，去诛杀权奸陈霸先。”
王顗并不关心王将军是谁，他只是听到“诛杀陈霸先”几个字，心中便霎时涌起一股冲动，杀父之仇像一匹烈马，拉动着他马上就要答应疤脸男的提议。他的小嘴正要张开，忽然又想起父亲的遗训，“好好活下去！”。这时烈马便好似套上了缰绳，犹豫便又生起，想了好半天才嗫嚅道：“我….我不能死。我要好好活下去。”
疤脸男朝地上“呸”了一声：“看错人了，想不到竟是个怕死的孬种！”
王顗跳起来叫道：“我不是孬种！我不是怕死，我是不能死….我答应了阿父的。”
疤脸男此时才认真端详起王顗的神态，他分明看到这个少年眉目间对参军杀敌的渴望，一点都不比自己效忠王琳的决心要弱。顿时收起了之前对他的轻视：“你阿父是谁？待得功成以后，我们再派人去知会他老人家一声，想必他是不会反对的。”
王顗身体往后一缩，拼命地摇着头：“我不能说。”
“你不准备去参军，那你一个人又要去往何处呢？”
“我也…不知道..我没…有....地方…可以去了！”王顗每说一个字就要抽噎一下。
疤脸男见此少年小小年纪眉头间就藏着如此多的心事，想帮他却又不好强迫，只得说：“那好吧，不过你年纪这么小，又不要你亲去拼命。上阵杀敌本就不是你该干的事，再看你蠢笨蠢笨的，也不像能胜任跑腿通信等活儿的样子。不如干脆就去伙房值事，哪来什么性命之忧。”
“伙房是干嘛的？”王顗一脸天真地问道。
疤脸男没想到他无知至此，瞪大了眼说道：“烧柴做饭的啊。”
“烧柴做饭….那有什么用？”
“怎么没用，兄弟们吃饱了才有力气杀敌啊！”
“那我这样，也算是为征讨陈霸先出了力吗？”
“那是自然，军中将士，不论何职，都是同心同力的一份子。”
王顗沉默良久之后，把小手放在疤脸男的掌心之上，轻轻应了声：“恩，我随你前去。”
小舟又行了一路，渐渐驶入了夜幕。王顗隔着长衫将包在两当里的孔明锁紧紧攥住，暗暗问了自己一声：“阿父，你会怪我吗？”
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