话说公元1402年6月，燕王朱棣以清君侧为名攻破京都南京，建文帝不知所踪，传闻自焚而亡，大明王朝从此改换新君。朱棣登基大宝，文武百官新旧臣僚，一个个弹冠相庆，互相祝贺。当年帮助燕王出谋划策者，因拥立有功而得荣升，而不少明惠帝原大臣，如今也已经另保新君，早将惠帝之恩抛至九霄云外。如今新君初登大位，他们也大摆宴席，招待宾朋，自我相贺一番。在旧臣之中，有一人名叫薛岩，官拜大理寺卿。饮酒之后，带领一干人等前呼后拥前往狱中，他要亲自查看狱情。
薛岩得意洋洋，大呼小叫，十分威风。其得意之形，被狱中一年过半百的女囚徒看到，那女囚唤他姓名，将他唤来跟前，趁他不防，一囗唾液喷溅其面门，而后哈哈大笑，并当即作诗一首：三朝元老两朝臣，尺蠖龙蛇看曲伸。缩头胁肩公相贵，金川门外迎新君。
这首诗分明是在讽刺嘲笑薛岩一干建文旧臣，众人见她如此放肆，只当她是个疯妇，不过其中有人认出她来，告知大理寺卿薛岩，此人非是等闲人家妇人，而是洪武皇帝御赐“女秀才”，名唤刘莫邪。
刘莫邪，何许人也？提起此人，在洪武皇帝朱元璋一朝，可算是名满天下，人人皆知。她生于元末之时，乃是南京城一户普通人家之女。奈何父母早亡，舅舅将其抚养成人。刘莫邪自幼聪明好学，舅舅是读书人，常观舅舅舞文弄墨，小莫邪暗暗记下许多。在其七岁之时，便写下：三秋佳子美钱塘，疏影横斜点素妆。十里芙蓉娇出水，春风桃李满庭芳。这样的佳句。此诗传出之后，满城哗然，人人赞美其为“女神童”。
不但被誉为女神童，刘莫邪还自此攀上了贵人，这贵人便是朱元璋的女儿宁国公主。宁国公主闻其佳句，唤她入宫，两个小姑娘自此成为闺蜜，常常吟诗作对，好不惬意。刘莫邪自此常常出入宫中，两人逐渐长成，学问自然更是高深许多。宁国公主自知才华不济她人，甘愿拜刘莫邪为老师。而刘莫邪断然拒绝，同时豆蔻年华之少女，公主又非常人家，哪有资格担任公主老师。虽名义上两人是好友，但实质上公主对其十分尊重。两人食同席、寝同榻、学同桌，须臾不分离。
在这期间，明太祖朱元璋南征北战，平定天下，早先无暇顾及女儿学业，如今家国已定，又听闻公主十分长进，于是找来亲自测验。不测则可，测罢之后，朱元璋心中大喜，女儿好才华，问其跟谁学的这些好文采，公主答是刘莫邪。
朱元璋不信天下还有这般奇女子，命人传唤朝堂之上，当着文武百官之面当场测试。结果，刘莫邪出口成章，在百官众目睽睽之下，坦然自若，应对如流。洪武皇帝龙颜大悦，当即开口，赐予其“女秀才”。
事后，朱元璋也觉得自己出口有些太过轻快，自古以来，有赐进士、点状元的皇帝，哪有赐秀才的皇帝，而且赐的还是个女秀才。自古秀才都是通过县试而封，根本轮不上皇帝去赐。但金口玉言，难以挽回，也只好如此。
刘莫邪自从有了这“御赐女秀才”头衔之后，地位和以往大大不同，家门自此被踏破，前来道喜者络绎不绝，更有不少达官贵人找来媒人愿意将其娶入自己府上。连那些位列三公的大臣们，见到她也敬畏三分。
朱元璋殡天之后，建文皇帝朱允炆更是将其视为崇拜对象，常常在文武面前夸赞其人。此时的刘莫邪已经不再是当年的豆蔻少女，已经成为一个半百之人。燕王朱棣发动清君侧之后，刘莫邪认为其大逆不道，写诗词予以嘲讽，更加痛恨那些见风使舵的明初旧臣，正是因为这一点，她被下到大牢之中，饱受摧残，这才有了开头那一幕。
此事过后，薛岩怀恨在心，偷偷让人将她折磨致死。一代“女秀才”就这样香魂飘散，化作一段传奇佳话。
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