相传乾隆年间，皇帝南巡，命四位军机大臣相伴。江南辗转多日后，四位大臣先后感觉身体不适，头晕体沉，食欲不佳，随行御医诊治无果。乾隆帝看在眼里急在心上，重要大臣有恙恐耽搁要事，急忙张榜寻找当地名医。没多久，一位僧人揭榜。他细细把脉，随即开出药方，并对众人宣告：“四臣，事成！”四位大臣服药后不久便痊愈了。此后，每有官员南下，都会用这个方子调养身体。久而久之，“四臣汤”在民间广为流传，慢慢讹传成了“四神汤”。
在我国台湾省，也有一道名为“四神汤”的著名小吃，据说就是上述故事里的方子。将淮山药、芡实、莲子、茯苓四味中药与猪肚或猪小肠一起炖煮，具有利湿、健脾胃、固肾养肺的功效。烹制四神汤时，从成本考量，经常用赤小豆代替淮山药、薏仁米替代芡实。
无论是“原版”还是“改版”的四神汤，都采用“药食同源”的原料，即唐代医学家孙思邈所说的“用之充饥则谓之食，以其疗病则谓之药”，且都具有祛湿、消水肿、排毒、健脾止泻等功效。将之同煮后，效果更温和，更易于人体吸收。如此推断，乾隆帝的几位心腹大臣必是受了南方湿气的侵扰，加之多日颠簸、舟车劳顿，调理得当便逐渐康复了。
所谓“湿气”，是中医上的概念，在致病的风、寒、暑、湿、燥、火这“六淫邪气”中，湿邪是最难调治的。湿邪有损阳气，阳气尽了，人也就不在了，所以祛除湿气、修复阳气，是中医调理的主要目的。
简单说来，湿气分为“内湿”和“外湿”两种。人依靠食物补充能量，但如果食物补充的过多、过好，导致人体无法吸收，不能有效转换为能量，那多余的营养就会堆积在体内对身体产生负担，这就是“内湿”的一个重要来源。此外，过食生冷、油腻、不洁之物，饥一顿饱一顿，太过疲惫都可能伤害脾胃，因体内津液代谢不当而产生内湿。外湿即为外因对人体的伤害，比如换季时的天气剧烈变化，风雨突至，寒暑骤变，风寒、燥热侵体，又或居所潮湿，冒雨涉水等。
如此看来，现代人大多受到湿邪之气的影响，这也难怪网络上有如此多的“祛湿气”的秘方、偏方、药方了。网上最受追捧的祛湿方法，就是常喝“红豆薏米水”或吃“红豆薏米粥”，两种原料经济实惠方便易得。《本草纲目》记载薏米：“阳明药也，能健脾、益胃、生水、除湿，故泄痢水肿用之。”《神农本草经》记载赤小豆：“消热毒痈肿，散恶血不尽，烦满，治水肿及肌胀满”。两种食材冲泡或熬煮，的确具有健脾胃、祛湿的效果。
然而，有一些广告将祛湿和减肥联系在一起，过分的夸大了红豆薏米粥的效果。人体的主要成分是水，但是肌肉中水分含量达75%，脂肪含水量只有10%，很明显经常运动健身的人，含水量反而比胖子更多。想有效祛除体内湿气，同时让体重有所下降，最佳的方法还是要加大运动、提高基础代谢，同时用红豆薏米粥这样的食物替代米面等精细粮食。如果摄入的热量和食物不变，喝再多的薏米水，吃再多的薏米粥，养生瘦身的效果也会大打折扣。
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