20世纪中叶是美国从“价值创造”理论转向“合理设计”的时代，美国的设计从样式主义开始转向功能主义
美国逐步发展起了自己的设计教育体系，值得一提的是，克兰布鲁克艺术学院，学院由伊姆斯、沙里宁和贝脱伊亚人等担任教师，人们把克兰布鲁克学院看成是美国的包豪斯
有机功能主义的出现与两个重要因素有关，一是美国现代艺术馆的极力促进，二是企业与设计师的密切合作
现代艺术馆在当时成立了工业设计部，第一任主任极力推崇“优良设计”，认为“优良设计”是反抗流线型商业设计的一种武器
当时企业成立了自己的工业设计部，还会举办一系列设计比赛来选拔设计师
代表人物有爱洛·沙里宁，在与伊姆斯合作获奖之后，他又致力于对家具的“有机”形态进行进一步研究
他认为有机不仅意味着一件产品部分与整体的和谐，还应该包含产品与使用者之间、与环境之间的协调统一
他设计的家具常常体现出一种自由形态，而不是刻板、冰冷的几何形，这标志着现代主义的发展已经突破了传统的包豪斯风格而开始走向“软化”，这种“软化”的趋势又被称为“有机现代主义”
沙里宁的代表有“胎椅”和“郁金香”椅，被认为是当时“有机”设计的典范
美国的“有机功能主义”在形态上不再是规整的几何形，而采用不规则的曲面，各部分与整体间在结构、材料、用途上配合和谐，没有多余的装饰和支出，这在一定立场上具有浓厚浓厚的道德色彩，是简洁而诚实的设计
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