原文：（第38章）
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；下德无为而有以为。
上仁为之而无以为；上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
注释：
德：老子哲学体系中的基本范畴之一，是“道”的基本特征和外在表现。
攘：撩起，挽起。
扔：用强力拽牵的意思。
薄：缺乏、衰薄。
前识：先知先觉者，有先见之明的人。
华：虚华、浮华的意思。
大丈夫：喻指真正得“道”的人。
译文：
真正得“德”是顺应自然，不在于表现为形式上的“德”，因此实际上是真正有“德”；虚假的“德”表现为拘泥于形式上的“德”，表面上是不离失“德”，而实际上是没有“德”。上乘之德顺其自然，并不故意表现他的“德”；下乘之德有所作为，并故意表现他的“德”。上乘之仁虽有所作为，但并不有意识表现他的“仁”，上乘之义有所作为，并且有意识地表现他的“义”。上乘之礼有所作为，但当他得不到响应时，就卷起袖子伸出胳膊来强迫人们服从。所以丧失了“道”后才产生“德”，丧失了“德”后才产生“仁”，丧失了“仁”后才产生“义”，丧失了“义”后才产生“礼”。所谓的“礼”，乃是忠信的不足，祸乱的开端。所谓的先见之明，也不过是“道”的虚华，愚昧的开始。因此，大丈夫立身敦厚而不居于浇薄，追求内容的朴实而力戒形式上的虚华。所以要摈弃浇薄浮华的“礼”而采取敦厚朴实的“道”和“德”。
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