这本书的作者是保罗·福塞尔，美国宾夕法尼亚大学的文学教授，也曾任教于德国海德堡大学。他在中文领域最出名的作品是《格调》和《恶俗》，这两本书都是对社会的观察。
《格调》这本书的核心观点是：文化才是造成阶层差异的原因。
我觉得这个论点无论对错，不管你是否认可，一定要看看作者对于不同阶层“文化”的差异，他向我们呈现了在日常生活中用9个场景判断面前这个人来自哪个阶层的实操指南：
第一条，外貌。
各个阶层都能发现好看的人，但相貌漂亮通常是上层等级的标志。一个不太政治正确的观察是，上层人士与阶层较低的人结婚，通常会选择美人。身材苗条是上层阶级和中产阶级的目标，美国曾经有个统计，说中下阶层的肥胖人数是上层阶级及中产阶级的四倍。
第二条，衣着。
上层人士在穿戴上喜欢多层，衬衫，马甲，西服外套，围巾，大衣，这样穿起来就比毛衣加羽绒服更高级。中上阶层的人最喜欢藏青色的服装，颜色越柔和暗淡，越有档次，面料生物成分越高越有档次，羊毛、羊绒、丝绸、棉和皮毛都是高档标志。中上阶层会避免穿含有人造纤维的衣服，他们的衣服柔软，有质感。社会等级越高，穿得越低调，身上看不到什么字。
相反，贫民阶层爱穿那种印着广告文字的T恤，而中产阶级比较喜欢印着《纽约书评》标志的T恤和帆布袋，表明自己是个文明人。上层和中上阶层的人喜欢穿旧衣服，那都是好裁缝做的旧衣服，而中产阶级和贫民喜欢新衣服。上层男士更习惯穿西服套装，而中下阶层的人穿西服，最容易出错的地方就是脖子，西服外套的领子和衬衫之间总不是那么熨帖。
第三条，住房。
美国的中产阶级有英国情结，喜欢英国味道的东西，所以有些房产开发商，给他们的新街区起的名字带有英国味道，比如伯克利、德文郡等等。草坪是很有英格兰特色的东西，所以中产阶级住宅，一般都会有非常整洁的草坪。中上阶层人士，如果装饰自己的书架，一般会选择英国文学作品，比如莎士比亚、斯威夫特等等。上流社会的家庭，起居室的屋顶一般距地面3.3米到4米之间。一般来说，上层阶级的起居室里都是硬木地板，有手工的东方地毯，而且是越旧的地毯越有档次。客厅带有欧洲的装饰风格，主人的社会阶层就高。欧洲装饰风格就是黑白相间的大理石廊道、雕花栏杆、锦缎墙面、黄铜门把手。美国的贫民阶层喜欢在家里摆上最先进的家电，而中产阶级更喜欢买有质感的家具。
这里有一个有意思的点，我们中国人住的一般是楼房，和美国人住的独栋小楼很不一样，但也有一些相似的趣味。比如我们喜欢给住的地方起一个洋气的名字，有的高档楼盘就叫温哥华森林、东方普罗旺斯。一些大城市的高档公寓，喜欢宣传自己的层高是3.3米或者3.8米。大城市里也有些商家卖波斯地毯、卖丹麦的二手家具，这也是瞄准了中产阶级及中上阶层的趣味。
第四条，汽车。
上流社会的人不重视汽车，因为汽车的历史太短了，不够古典。所以他们一般会随便挑一辆车，能代步就成。上层阶级往下，就要有好一点儿的车，比如宝马。贫民阶层最喜欢装饰自己的车，车屁股上弄一个车贴，后车窗挂一串娃娃，方向盘上弄个毛绒绒的套子。关于车速，还有一个原则，阶级地位越高，越不喜欢开快车。
第五条，吃喝。
上等阶层和下等阶层之间有一个很重要的区分，就是饮料的甜度。一般来说，上等阶层喜欢白葡萄酒和气泡水，而贫民阶层喜欢啤酒、可口可乐和果汁。晚饭的开饭时间也是一个标志，中上阶层一般会选在晚上八点，中产阶级会在七点或七点半，贫民阶层在六点或六点半吃晚饭。
家宴是表明你属于哪个阶层的一个重要舞台，当你邀请朋友们来家里吃饭时，他们就变成了观众，而你的职责就是给他们留下好印象，体现一定的阶级优越感。所以你要精心布置餐桌，要有蜡烛，鲜花，高级餐巾，银质的烛台等等。中上阶层有一个观念就是切片面包不好，他们喜欢来自欧洲的食物——鹅肝酱，奶酪，葡萄酒和意大利面，而墨西哥菜、中国菜和披萨是贫民喜欢的快餐。中产阶级的餐桌上不会出现大蒜，洋葱也用得少，贫民才喜欢辛辣的重口味的东西。
第六条，休假。
贫民阶层最看重周末，因为他们都是雇员，连续工作五天，终于有了休息。中上阶层不太在意周末，因为他们没有雇主，也不会连续工作，所以周末对他们来说意义不大。周末是属于贫民的，避暑这个词才是中上阶层的专利，他们会到自己的夏日别墅去避暑，暑假可能长达三个月。一般中产阶级和贫民阶层，能有一两周的夏天假期就很不错了。
中产阶级比较喜欢豪华邮轮，他们想当然地以为在邮轮上能与中上阶层的人相处，其实，中上阶层的人出游不会参加任何团体，任何一个团体里都有他们不想结识的人。贫民阶层是旅游观光业的主体，他们最害怕在旅行途中上当受骗，怕信息不对等，怕自己像个傻瓜似的被人坑，所以他们挑选旅游目的地时总想印证自己知道的东西，而对完全陌生的事物有一定的恐惧感。
第七条，运动。
有一条定律是，上等阶层玩的球比较小，比如网球、高尔夫球，而下等阶层玩的球大，比如足球、篮球。高等级的运动肯定需要昂贵的场地设施和全套的运动装备，所以高尔夫、网球、滑雪的地位较高。不过，这三项运动目前都有下降的趋势，越来越多的贫民开始打高尔夫球，越来越多的中产阶级去各地滑雪了，城市里也有越来越多的网球场。保持上流社会地位的运动项目就是船，而最能体现贫民特点的运动是保龄球。在美国，保龄球设施最完备的地方就是聚居了最多贫民的城市。
第八条，大学。
美国不像英国，没有世袭的等级和封爵制度，所以大学体系就成为培养人们势利观念的一种社会等级机制。一个人如果在耶鲁上了本科、硕士和博士，这样一路都在名校，就自带光环。所以在美国，各种大学排行榜比较有市场，对一所大学做出什么样的评价都会引起广泛的讨论。不过，随着大学毕业的人越来越多，以至于精英教育的范畴下探到高中阶段。关键问题是，他们被哪些大学接受了，是一流大学还是那种入学要求很低的普通大学。
实际上，美国的大学有一个升级和扩张的过程，学校升级为学院，学院升级为大学，高等教育变得比较浮夸。有一个说法，英国有两所大学，法国有四所，德国有十所，俄亥俄州就有37所。形迹可疑的野鸡大学增多，名校的价值就越大，名校和普通大学就会被区别看待。常青藤大学对中上阶层来说是精英教育的基地，而一些收费昂贵的预科学校也成为重要的阶级符号。
第九条，读书。
上等阶层的人喜欢看管理书，还有引人入胜的神话和侦探小说。专门传递中上阶层品味的那几本美国杂志，《时代周刊》《新闻周刊》《财富》《福布斯》等，在全世界也都比较有名。而贫民阶层最喜欢的杂志是《读者文摘》《电视指南》等，他们非常实在，绝不附庸风雅，上层阶级根本不在乎你对他们读的书怎么看。中产阶级为这个问题焦虑，他们想让你相信，他们读的是最优秀的文学，他们也经常会批评某些书是垃圾，是破烂，以显示自己的阅读品味。他们喜欢在家里摆上一套名著丛书，也喜欢看《纽约客》杂志。
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