乾隆四十九年，杭州半山陆家牌楼河中漂来一具浮尸。村民霍茂祥向来喜欢做善事，就花钱买了棺材，把这尸体给葬了。
夜晚，霍茂祥梦到一个蓝衣人前来，说道，我是临平人张某，靠着教书维生，不幸失足落水，承蒙先生安葬我，无以为报。我能够预知吉凶，替人解灾除难，如果灵验的话，人们就会献上祭品感谢我，你也可以得到香火钱。
霍茂祥醒来，把梦境告诉了乡里的人，人们就纷纷来卜问吉凶，果然非常灵验，没过几天，香火鼎盛。
一天晚上，霍茂祥又梦到那张某来说，我的左耳是聋的，又来占卜吉凶的人，要从右边耳朵告诉我。于是，第二天来占卜的人就听霍茂祥的话，从棺材右边祭祀卜问，好像有人应声回答。村民非常信奉这口棺材，称之为“灵棺材”。霍家凭着拿香火钱也富裕起来。
没过多久，仁和县令杨大人路过，看到烧香的人像蚂蚁一样聚集。杨大人认为霍茂祥妖言惑众，非常生气，下令烧了棺材，那鬼怪也就此消失了。
注解与思考：
霍茂祥因为做好事殓葬了一具浮尸，得到了丰厚的回报，最后被杨大人一把火烧了鬼怪的棺材。事实上，霍茂祥的确是善有善报，并没有什么问题。至于占卜吉凶的事情，不论平民百姓还是王公贵族，都是有人信的。那杨大人怒的或许并不是鬼怪，而是聚众啊。另外，为何这鬼的左耳是聋的呢？
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