每当我看到我们小区一楼各家各户形形色色，设计十分考究的护栏时，不由得使我想起小时候农村老家的情景。
我出生在五十年代末辽东一个偏僻的小山村。那时，除了绝大部分耕地集中在生产队里外，家家户户都有几块自留地。
所谓自留地，就是由自己耕种，自己收割，自己管理的土地，使用权归农户，所有权归生产队。什么时候种，种什么品种，农户自己说了算，并且，所有的劳动成果不用上缴，完全归农户所有。
自留地按照离家远近，可划分为房前屋后的自留地和离家较远的自留地。不管距离远近，一家的自留地总是与另一家，或者多家相连。自古以来，由于土地是农民的命根子，所以，农户在自律的前提下，为了减少不必要的矛盾和分歧，各家各户都使用界桩或者护栏来区隔。
界桩主要用在较远的自留地，通常情况下，用一根木棍钉在田间地头上，也有的用一块较大的石头半埋在地里，用以向邻居明示，不得侵占。
最常见的护栏，如石头护栏、秸秆护栏和灌木护栏，则出现在农户的房前屋后。
石头护栏在所有护栏中，最坚固耐用，几十年，甚至几百年都不用更换，它的高度一般都在一米左右，为了防止家禽，往往还需要在上面摆放一些野枣刺。
灌木护栏最多可使用两年。论寿命，与石头护栏相比，则逊色许多许多。在我们辽东山区，灌木护栏使用多年生的柞木，用火烧掉叶子后，赤裸裸的一棵棵柞木枝干，就成了每家每户更换护栏的最好材料。每到清明节前后，冻土已经苏醒，这是更换护栏的最佳时期。你会发现，时常会有三三两两在自家的自留地上正忙活着。刨完约四十公分的土沟后，一人扶着，一人埋土，然后用脚把两边夯实，最后再从离地面一米左右，用事先选好的粗壮一些的柞木杆，横架在护栏的中间，用铁丝勒紧，使长长的护栏连为一体，即规整，又抗风。这种护栏的最大好处是：它的通风和透光度要比石头护栏不知好上多少倍，而且家禽无法进入，十分有利于蔬菜和谷物的生长。
秸秆护栏则是用苞米和高粮秸秆围成的护栏。由于这两种秸秆材质较软，通过风吹、日晒和雨淋，极易腐蚀，且抗大风能力弱，只有在万不得已的情况下，才能使用。
而在我市的西部平原地区，那里没有灌木，却有着丰富的芦苇资源。当地农户本着靠山用山，靠海用海的地理优势，他们用芦苇作为护栏材料，并且经久耐用，更换一次，便能使用三至五年。
当我走进城市后发现，居住在蓬户区的居民，有的用木材边角余料作护栏，也有的用红砖作护栏，还有的用废旧铁板作护栏。毕竟，城市总要比农村更高级一些。
而在南方，由于我没有在那边生活的缘故，我不敢妄加评论。姑且相信，人们也会因地制宜，因材设防，利用当地所特有的材质，做着相同功用的护栏。
成百上千年来，护栏作为一种非你即我的特有标记，一头是公家，另一头是私家，这边是你家，那边是我家，公私相隔，泾渭分明，两家相距，只有分寸毫厘。
作为区隔的证物，护栏又有地区间和城乡间的文化差异，同样功用下的不同文化里，无不打上不同社会形态下人们不同生活质量的烙印。
如今，过去的传承了无数代人的护栏文化，已经随着城乡一体化进程的推进，渐渐地走向了趁同。过去的原始的区域间差别，也会随着历史的进步，渐渐消失。
现在你会发现，过去的护栏只是在户外才有的现象，而在今天，护栏像插上了翅膀，飞进了城市的高楼大厦，除了步行楼道安装护栏之外，还有许多楼房在阳台和落地窗上也加装了护栏，质的较差的是铸铁，最讲究的就要属铮明瓦亮的不锈钢了。
如今的农村，已今非昔比。过去房前屋后的护栏已被红砖高墙所代替，有不少家庭的自留地已实行连片外包，搞起了集中养殖和种植，绿色生态正在农村蓬勃发展。夜不闭户，路不拾遗的欣欣向荣的社会主义新农村，正悄悄走进了寻常百姓家。
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