美好的阳光是大自然给予人类的天然馈赠，阳光的照射也会直接影响人类多项生理功能。
阳光中的紫外线辐射（UV）对人体维生素D的合成至关重要。多个研究表明低循环维生素D水平与痴呆风险增加之间存在关联。强光疗法（BLT）被认为是一种很有前途的痴呆症非药物干预方法，因为它对痴呆症的行为和心理症状、睡眠和昼夜节律均有积极影响。
最近，复旦大学附属华山医院教授郁金泰团队联合青岛大学附属青岛市市立医院教授谭兰团队，在《BMC Medicine》杂志发表了题为“Time spent in outdoor light is associated with the risk of dementia: a prospective cohort study of 362094 participants”的研究性论文。该研究在9年的时间里开展了一项针对362094名参与者的前瞻性队列研究，首次提出适度的晒太阳有助于预防“老年痴呆”。
44%的精神错乱患者具有睡眠障碍的问题，而昼夜节律的失调则会进一步影响人体的神经内分泌系统，包括认知功能和情绪。阳光的照射能够直接影响睡眠、情绪和认知。之前的研究也表明抑郁与阳光照射呈负相关。在朝东的房间里，抑郁症患者的平均住院时间比那些朝西房间的患者短3.67天。事实证明，阳光不足会使抑郁症患者认知能力下降的风险增加2.58倍。这些研究都为阳光可能影响痴呆风险的假设提供了直接或间接的证据。
在中位随访9.01年期间首次被诊断为痴呆症患者的参与者共有4149人。年龄较大、受教育程度较低、从未或很少使用防晒/紫外线防护、失业、没有预期的睡眠时间、暴露于较高的 PM2.5、吸烟者、饮酒者、有心血管疾病的人，更容易转变为痴呆症患者。值得注意的是，患有痴呆症的参与者在户外光照下的平均时间明显长于未发生痴呆症的参与者。
在低暴露和高暴露时间都观察到痴呆症风险显著增加。在阳光照射下，低暴露时风险显著增加，但高暴露时风险相对缓慢升高。痴呆风险的最低点平均为1.5小时/天，夏季为2小时/天，冬季为1小时/天。
在60岁或60岁以上的参与者中，阳光照射时间与痴呆风险之间存在J形关系，风险最低点约为每天2小时。该值在夏季约为3小时/天，冬季约为1小时/天。值得注意的是，所有这些时间点都比所有人群的研究时间长。在60岁以下的参与者中，阳光照射时间与痴呆风险之间的剂量依赖关系不明显。
在女性中，平均每天2小时左右的阳光照射时间导致痴呆风险最低，如果时间低于或高于每天2小时，则痴呆风险增加。在阳光照射时间和男性痴呆风险之间未观察到线性剂量反应关系。
关于睡眠持续时间的分析显示，即使是每晚睡眠7小时的参与者也需要阳光来降低痴呆症的风险，风险最低点为每天约1.5小时。该值在夏季为2小时/天，冬季为1小时/天。
在女性和年龄较大的参与者中，阳光照射与认知能力下降之间的关系更为密切。因为，女性更容易受到天气的影响，她们的衣服通常会暴露更多的皮肤。老年人更容易受到衰老过程中的变化的影响，比如心血管事件和光的不可忽视的累积效应。
此外，研究者发现老年人似乎需要相对较长的日照时间才能达到保护效果。造成这种现象的原因可能是，随着年龄的增长，由于晶状体变黄和瞳孔收缩，到达视网膜的光量减少。虽然补偿机制可能在一定程度上维持光敏性，但老年人的黄化与睡眠障碍有关。研究者发现，即使是每晚睡眠时间达到最佳7小时的参与者，暴露在阳光下也会影响患痴呆症的风险。因此，7小时的睡眠不足以抵消这种风险，还需要配合阳光照射的管理。
令人惊讶的是，冬季最合适的日照时间比夏季短。研究者推测这可能是因为有些疾病更容易在冬季低温下发生。例如，作为一种季节性疾病，中风在冬季发病率增加，但在夏季发病率下降。值得注意的是，在不太理想的条件下，例如早上、晚上和多云的条件下，环境中的紫外线较少，暴露在相同剂量的紫外线下可能需要更长的时间。
阳光与认知能力下降之间的关系可能有多种机制：
1）大多数维生素D是在暴露于紫外线的皮肤中合成的。研究指出，维生素D受体广泛存在于神经元和神经胶质细胞中。维生素D参与了多种维持大脑健康的重要过程，包括神经传递、神经保护、免疫反应调节、促炎症因子抑制和氧化应激调节。
2）除了维生素D状态外，环境阳光还可能通过调节昼夜节律和影响视交叉上核（也称为人体内部时钟）来影响人体的生理和认知功能。SCN的调节功能之一是抑制松果体将5-羟色胺转化为褪黑素，褪黑素参与许多精神和认知障碍。
然而，过度暴露在阳光下会增加对人类健康产生许多负面影响的风险，包括晒伤、皮肤癌（黑色素瘤、唇癌和角质形成细胞）和眼部疾病（白内障、紫外线角膜炎）。皮肤和眼睛的表皮细胞对紫外线的吸收会导致活性氧和氮物质的产生，这些物质会损伤生物分子，如膜脂和DNA。在直立状态下，人体头部直接暴露在太阳辐射下，这可能会使大脑温度超过核心温度，因为广谱光会穿透皮肤几毫米，并加热底层组织。热疗与认知能力之间呈倒U型关系。头部和颈部暴露试验中的认知能力显著下降与热疗期间观察到的类似。头部和颈部长期暴露在阳光下会导致核心温度升高1°C，这将导致认知能力下降。因此，探索最佳的日照时间可以帮助人们获得更多的好处和更少的损害。
总而言之，这项大规模的队列研究揭示了英国人群日间光照暴露与痴呆相关结果之间的相关性，为生活在远离赤道的高纬度地区的目标人群提供阳光照射指导，以有效预防痴呆症。但是，该研究也还存在一些局限性，例如温湿度、地理纬度、紫外线强度、人种、收入水平以及阳光照射持续时间的评估，这些因素仍需在后续的研究中进行探索。
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