儒家讲存心养性，道家讲修心炼性，佛家讲明心见性。同样是论心性，提法却不一样，这不仅是由于表达语言的差别，同时也代表了三种见地上的不同境界，研究和实践中国传统文化的人必须对此有一个清晰的理解，不可混为一谈。
儒家是讲做人的道德规范的，儒家的一切说教都是站在人本位的层面上讲话。儒家的存心养性，这个心性是指世俗层面的心性，这个心是后天的意识心，并非本来心，本来心是没有个心可存的；这个性是指人性，佛性是空性，不可以言养，人性则可以培养。作为一个人来说，凡事能存一个好心，一个善良的心，培养出一种高尚的性格，那就很好了，不失为一位君子，一位绅士。
道家讲修心炼性，这个心这个性是指神心神性，是在儒家存心养性基础上的一种提升，经过一番修炼，使这心性更加纯正，更加虚灵，从而达到脱壳飞升的目的，然而这心这性即使再纯正，再虚灵，只要有心有性可修可炼，就不离妄想境界，因此即使成神成仙，也还是天地间的一个众生，一个分子。这个分子可以长寿万年，却保不得永生不灭，能修出来的功德毕竟是有限的功德，这有限的功德必有耗尽的时日。这个神仙即使能到太上老君那里做客，到王母娘娘那里喝酒，但他却不是太上老君，也不是王母娘娘。在花果山的猴子们眼里，那孙悟空升天了，成道了，却不知道孙悟空在天上养马，没有什么地位，还是有烦恼。当然神仙的境界比凡人还是高出很多很多。
由于修炼程度的不同，神仙也有很多的层次，神仙、天仙、地仙、人仙不一而足，而民间那些常被传得沸沸扬扬的“大仙”们，这些都够不上，充其量是些鬼仙狐仙之类，由于它们为人时不懂存心养性，却热衷于盲修瞎炼，追求种种奇异境界，因而有功能没德行，没保住人身，坠入鬼趣和畜牲道，想和人交流时还要借助附体的办法。
佛家讲明心见性，这个心这个性不是人心人性，也不是神心神性，成佛的人没有自我，这个心是本来心，这个性是佛性，这个本心佛性是空性的，是万法之本体，是天地之灵根。它不可以眼见，不可以识知，更不可把捉，既不可存不可养，又不可修不可炼。
只有放下一切妄想心、造作心、执著心、功德心、所得心，才能契入实相本体，归真达源，不生不灭，实现生命的解脱和究竟圆满，因此佛家讲明心见性。其实说个明说个见已经多了，这个明是明白却非知识的明白，是光明却非有相的光明，这个见也不是肉眼所见。用几个文字符号去表述一个形而上的概念，很难准确达意，却也只能如此。
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