《传习录》卷下之“陈九川录”有一段对话，可以帮助我们更好地理解王阳明的“格物致知是诚意功夫”。
九川疑曰：“物在外，如何与身、心、意、知是一件？”先生曰：“耳目口鼻四肢，身也，非心安能视听言动？心欲视听言动，无耳目口鼻四肢亦不能。故无心则无身，无身则无心。但指其充塞处言之谓之身，指其主宰处言之谓之心，指心之发动处谓之意，指意之灵明处谓之知，指意之涉着处谓之物：只是一件。意未有悬空的，必着事物，故欲诚意，则随意所在某事而格之，去其人欲而归于天理，则良知之在此事者，无蔽而得致矣。此便是诚意的功夫。”翻译过来，便是：
九川疑惑地问：“物在外，与身、心、意、知怎么会是一回事？”先生说：“耳目口鼻及四肢，是人的身体，若没有心岂能视、听、言、动？心想视、听、言、动，若没有耳目口鼻及四肢也不行。因此没有心就没有身，没有身也就没有心。从它充盈空间上来说称为身，从它主宰上来说称为心，从心的发动上来说称为意念，从心的灵明上来说称为良知，从意念附着之处来说称为事物，都是一回事。意念不能悬空，必须牵扯到事物上。所以，要想诚意，就跟随意念所在的某件事去'格’，剔除私欲而回归到天理，那么，良知在这件事上，就不会被蒙蔽而能够'致’了。诚意的工夫正在这里。”听了，是不是需要花点脑力去理解，是不是觉得王阳明的“致知诚意”的学问很高明？是啊，不高明谁去学习它去研究它呢？可即便研究学习，也时常犯糊涂，说不清。
“陈九川录”曰：“静未尝不动，动未尝不静。”先生说：“静止未尝不运动，运动也未尝不静止。”这是辩证地看待运动和静止，很高明。又曰：“功夫一贯，何须更起念头？人须在事上磨炼做功夫，乃有益。若只好静，遇事便乱，终无长进。那静时功夫，亦差似收敛，而实放溺也。”意思是说，功夫是融贯一体的，哪里需要另外兴起一个念头？人必须在事情上磨炼做功夫才有益处。如果只是喜好宁静，一遇到事情发生就会慌乱，最终不会有进步。那个宁静时所做的功夫，也勉强像是收敛，实际上却是放纵沉沦。这段话说得非常好！人必须在事情上磨炼才有进步，就好比一个学生哪怕把修改病句的方法烂熟于心，但是如果不去真正的实践，还是不知道怎么修改病句。一个学生哪怕把怎么写作文的方法背得滚瓜烂熟，如果不去动手写，他还是不知道怎么写好文章。一个士兵哪怕把持枪和瞄准的要领熟悉得朗朗上口，如果不让他真正地去开枪，恐怕也不能成为神枪手。因此，事上练实在是最实用的天理。
王戒九川云：“与朋友论学，须委曲谦下，宽以居之。”王阳明告诫陈九川，和朋友一起探讨学术，必须委婉谦虚，宽容相待。这分明是指责我和我说的。
《传习录》之“黄直录”有云：“圣人无所不知，只是知个天理；无所不能，只是能个天理。……不知能问，亦即是天理节文所在。”是说，圣人无所不知，只是知道天理；圣人无所不能，只是能遵循天理。不知道的东西能够去问，这也是天理。这就是古人眼里的圣人，这里的“无所不能”和“无所不知”与我们今人所理解的并不一样，我们讲的是“实用”，古人讲的是“道”。夏虫不可语冰也。
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