民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，熟敢？
（人们不畏惧死亡，怎么能用死来吓唬他们呢？假如使人们经常畏惧死亡，那么对于为非作歹的人，我们就把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹呢？）
常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斵。夫代大匠斵者希有不伤其手矣。
（本来有负责行刑的人去执行杀人的任务。但是代替负责行刑的人去杀人，就如同代替高明的木匠去砍木头，那代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己的手的呀。）
这章是对统治者的严刑峻法和滥施淫威的暴政的批评和抗议。
老子认为当时统治者施行苛政和酷刑，滥杀百姓，压制民众，其结果是，一旦人民忍受不了，就不会畏惧死亡。人的生死是由天道掌管的，但人间的君主残暴无道，把人民推向死亡线，这从根本上悖逆了自然法则。老子警告统治者，杀人者是不会有好下场的，是“希有不伤其手”的。
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