1543年，一艘葡萄牙商船出现在日本的港口，葡萄牙人带来的不仅仅是基督教，还有一种对日本历史有深远影响的东西——火枪。
当时传入日本的火枪是火绳枪，这种火枪是通过枪尾的一根被硝酸钾浸泡过的绳子来射击的，和早期火枪一样，这种火枪装弹步骤繁杂，装填速度慢。
在发射一发子弹（日本因为资源贫乏多用石子）后，装填分为以下步骤：
1. 清理引火孔和引药锅。
2. 将引药倒入引药锅，并合上引药锅盖。
3. 拧开装发射药的小瓶，将发射药从枪口倒入。
4. 将弹丸从枪口装入。
5. 从枪管下抽出通条，捣实弹丸和发射药。
6.点燃火绳。
7. 把火绳固定在火绳夹上。
8. 扣动扳机，火绳落下的同时，引药锅盖打开。引药点燃发射药，弹丸发射。
完成上述步骤大概需要一分钟，也就是说，一名火枪手每隔一分钟才能射击一次，而在这一分钟内，对方的骑兵就足以把火枪队踏平了。因此，火枪在刚传入日本时并不被各位大名重视。
事情的转机出现在1575年。在长蓧之战中，织田信长采用“三段击”战术，即将火枪队分为三人一组，每人配备一把火枪。每组选出火枪射击精度最高的一人，这个人便担任这一组的射手。剩下的二人便排在射手的身后，在射手射击后，第二人接过火枪并从前端装入火药，捣实之后装入枪弹；第三人同时从后方调整火绳的位置，将扳机移至原位，然后把火枪递给射手。这样，往复不断，就能实现不间断射击，从而进行火力覆盖。采用这种战术，织田家大败武田家，甲斐源氏从此走向衰亡。
类似于“三段击”的战术在《明史》中也有记载，只不过相对于三段击，明军的火枪战术是第一个人射击后退回队伍末端，同时进行装填，即换人不换枪。当然，这样的战术射击效率也就没有“三段击”高了。
三段击
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