一个家庭治疗师必须理解种族，阶层和其他社会因素对家庭结构和家庭功能以及家庭治疗本身会有怎样的影响。但是，发展过程中的某些必然性在更大程度上是普遍存在的，而不是与特定的背景有关。
对于家庭治疗师认识到家庭形态在历史上和现金所具有的多样性的同时，也应相信某些存在某些指导治疗的更高一级的原则。
建构家庭
家庭是一个由人组成的团体，这群人在情感上和/或血缘上互相关联，在一起生活了足够长的时间，从而发展出某种互动的模式，以及能够确证、解释这些互动模式的故事。
家庭成员会适应家庭的规则，而家庭的规则会指派角色和功能。这种适应促进家庭平稳地行使其功能，也预示着回应、安全、忠诚与和谐的存在。它同样也意味着某种常规会成为枯燥的惯例，缺乏自发性以及对成长的限制。它可能意味着被束缚在人际的模子和厌倦之中。但是，拓展的可能性总是存在的。
家庭成员之间互补的建构过程需要长时期的协商、妥协、重新排列和竞争。
家庭成员通过大量细微的方式发展出他们所偏好的交往风格，来交流他们眼中关于自己、其他家庭成员，以及我们是如何联系在一起的事实真相。
家庭系统
每个家庭系统都是由数个子系统组成的。在家庭中，每一个体都是这个家庭的一个子系统。年龄之间的差异形成了系统的子系统:一个家庭中的成年人构成了一个子系统，而孩子们则构成了另一个。
构成了家庭生活实质的日常交往使不同的家庭子系统之间有不同程度的接近度。因此，子系统可以被视为由不同的边界包围，而这些边界的可渗透程度是不一样的。
家庭地图
第一个结构派的家庭治疗是通过有关家庭形态和家庭发展的概念来评估这些地图。家庭形态指一个家庭的人口学状况。
不同的家庭形态要求家庭成员形式的功能也有所不同。
家庭作为其成员自我认同的塑造者，它必须塑造自己，以符合社会文化对其成员行为的规定。
家庭形态和家庭发展的概念是治疗师能够评估他为一个家庭所绘制的结构地图。
家庭冲突
家庭是由个体组成的复杂系统，这些组成家庭的个体必然会以他们各自的视角来审视世界。这些视角让家庭一直处于某种平衡的紧张状态之中，就像一个网格球顶的不同结点一样。家庭成员总会有协商和谈判的存在有些时候是来一条河会沉积的方式，将这些意见解决起来，使用权威作为解决问题的方式。
来源《掌握家庭治疗：家庭的成长与转变之路》（第二版）
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