“红学”是指研究《红楼梦》的专门学问。“红学”一词最早见于清代李放的《八旗华录》,说:“光绪初,京朝士大夫尤喜读之,自相称之为’红学’。”
原来,清朝乾隆以后,“求学”的风气渐渐兴盛,许多学者都开始埋头苦读经书。据传,松江县有个叫朱子美的秀才,不喜欢看《四书》《五经》,喜欢读小说。自诩“平生所见说部大约有八百多种,但是尤其喜欢《红楼梦》。”一天,他的朋友前拜访他,一进门就看到他在埋头苦读,于是笑着说:“先生在读什么经书呢?”他回答道:"吾之专攻者,盖’红学’也。"这个小故事从此流传开来,“红学”也就称为研究《红楼梦》这门学问的专有名称了。
到了民国初年,“红学”已经成为了一门学问,诸如蔡元培等学者就已经开始对《红楼梦》进行系统的学习和研究了。“五四运动”过后,胡适等用现代的考证方法来研究《红楼梦》,将红学的研究前景更往前迈出了一大步,因此,人们把“五四”之前的红学叫“旧红学派”,把胡适、俞平伯所倡导的红学称为“新红学派”。
现如今,学术界对“红学”的研究是更加深入,成果也越来越丰富了。
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