和以往凡有大工多靠征发徭役以解决物料劳力的做法相比，明清时代，尤其是万历中叶以后的官办工程，还有一个新的特点，就是适应商业资本主义的发展，更多地依靠厂商买办包工头之类来解决问题。大处着眼，可以更多地回避政府与民众的直接冲突，且有大幅度地降低成本、提高效率的经济效益；从小处着眼，这些环节的增加，又为“表里衙门”在径直侵吞工款之外，增加了敲剥索贿的渠道。明神宗时，乾清、坤宁两宫重建，项目负责人之一、工部营缮司郎中贺盛瑞因为缺乏“表里衙门”通同舞弊的协作精神，比预算节省了九十万两白银，反而以“冒销”罪名罢官，去世后留下一部由其口述、由他儿子贺仲轼整理的《两宫鼎建记》，颇有一些这方面的细节披露。比如工程中需用铜料，太监掌管的内库里堆积如山，但是贺盛瑞如不额外给他们塞好处就领不到，只能转而提出质量标准，要铜料供应商限期限价去买。铜商计算一下，若是千里迢迢去南方采买，不仅赔钱，而且肯定误期，还不及按工部官吏的教导，代替他们把这笔好处费缴了。果然，管库太监收了贿赂，铜料便顺利领来了。
另据《工部仓库须知》记载，像这种收受“铺路费”的勾当并不限于掌管内库的太监们在干，凡是现金或物资从工部发出，都要先扣除两成的“使费”，连书吏衙役把门秤手的好处都包括在内，此乃全国皆知的秘密。有关人员还在做如何节省财政支出的课题研究时，放在台面上公开讨论过。有人认为这是约定俗成的“陋规”，要革除也不宜操之过急，应当在第一年征收“使费”时减收百分之三十，明年再少收百分之二十，后年再少收百分之十，直到完全革除。太监们的“铺路费”也照这个方式去办。杨联教授说，这个主张是否真的见诸实行并不清楚，不过它很容易使人想起《孟子》里的一则故事：有人惯偷邻居的鸡，邻居当面批评他“非君子之道”。他说请容我慢慢改正，先从以后每月只偷一只鸡做起。
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