明世宗嘉靖二十七年，歙县人许栋据守宁波双屿，势力颇大。汪直号五峰，许栋的同乡，他性善好施，有勇略，投奔许栋后，担任管柜之职。不久，福建都司卢镗带兵突袭徐栋的双屿，擒杀徐栋。余部仍推汪直为主，住沥港。他先后吞并了其他几股势力，五、六年间，逐渐成为海上的总头领，自称曰“徽王”，置官属36，分遣党羽平海大将军徐海、定海大将军陈东、降海大将军麻叶等巢柘林、乍浦、川沙港，遥相呼应。明世宗嘉靖三十二年，他又勾结倭寇首领萨摩本，大举入侵，造成大明“滨海数千里同时告警。”由于权阉、严嵩父子先后当道，讨倭将领张经、李天宠、曹邦辅、周疏、杨直等先后被谗谤，杀身的杀身，去职的去职，边防空虚，人心惶惶，沿海形式岌岌可危。但明世宗嘉靖卅四年，胡显宗受命于危难之际，任总督浙直福建右都御史时，却给汪直以沉重打击。华老人一去柘林，投石问路，罗龙文二去柘林，动之以情，诱之以利；夏正三去柘林，威之以武，晓之以害。遂有降海大将军麻叶被胡不群、百里雄风、张秋生三大高手合擒；平海大将军徐海缚定海大将军陈东献降。消息传到汪直耳中，他顿觉左右臂为胡宗宪斩断，揪心的痛楚交织着茫然若失的无奈。矮矮瘦瘦清清爽爽的汪直，几天内苍老了许多。夏日沥港美丽的天空，在他目光凌厉的眼中，古怪地高，古怪地蓝，古怪地不祥⋯⋯
“报！”
胡显宗正闭目养神，状似老僧入定，他不快地睁眼，冷冷地道：“说。”
喊“报”的士兵满脸是汗，神情慌乱，疾道：“陈东率兵攻打徐海，请都督定夺”。
胡宗宪道：“哦！意料之中的事，随他们狗咬狗好了。退下。”
这士兵才退下，又一士兵喊“报”进来。
胡宗宪皱皱眉道：“什么事？”
“徐海派信使求见大人，欲请兵弹压陈东。”第二位士兵惶恐道。
胡宗宪怒道：“就说本大人贵体欠安，不能理事，将信使打发走。”
士兵见大人中气充沛地吹胡子瞪眼，知胡宗宪不想见信使，遂躬身退出帅帐。
胡不群却悄没声息地欺身而入，胡宗宪虽又闭目，但仍能辨出帅帐内多了一个武林高手，他笑道：“胡帮主意欲何为？”言毕，双目炯炯，缓缓起身。
胡不群是有心试这胡大人的武功深浅，他没到胡宗宪身前六尺处，竟被对方发觉，不觉倒吸口凉气，心中对胡大人的敬畏又多了几分，他“嘿……嘿”道：“见过胡大人。叫花子接江苏分舵飞鸽传讯，那龙行空的墓不知被哪路宵小鼠辈所掘，太湖寨主龙云却封锁消息。”
胡宗宪沉吟片刻，笑道：“天下什么消息能瞒过你丐帮的耳目。龙云这样做，却是欲掩弥彰了。掘墓之人定是送别二兄弟！”
胡不群奇道：“大人怎能如此肯定？送别杀手，莫非生意不好做，改行盗墓去了？”
胡宗宪仰首大笑道：“他二人怎会改行？汪直啊，汪直，狡兔三窟！可惜……”
胡不群见胡宗宪前言不搭后语，虽不能理解意思，但直觉告诉他，送别二杀手去掘墓，定与胡大人有关连，而“徽王”汪直的下场也可想而知了。他对胡宗宪的敬畏又深了几份，但却是毛骨悚然的那种敬畏。他暗叹道：“这胡大人终有一日机关算尽，反误卿卿性命，物极必反啊！……”
东沈庄的徐海心情忧郁象梅雨一样绵绵，陈东五次来犯，均为他杀退，但也折了自已一千多名兄弟。可那胡大人病的也古怪，不早不迟。徐海到此时，不由自主顿足大悟长叹道：“我中计了。”他招来辛五郎，沉声道：“我已修好密书，你去投递萨摩本，请王爷速发大兵，前来相救，事尚可图。唉，我与陈东皆被胡宗宪所赚，悔之无及，今反自相残杀，势孤力穷时……唉，不提也罢。”辛五郎原是倭人，但见徐海说得凄惶，他也不胜感慨道：“将军，我这就去，你要保重身体啊！”
是夜，大雨茫茫一片，天上间或有闪电明灭或雷鸣沉沉。辛五郎赍书潜往，他重任再肩，自是十分小心。蜿蜒泥泞的小道在风雨中扭曲，参差不齐的灌木丛鬼影幢幢。他忽然伏地，转动眼珠，风雨中似有夜行人走动声音。他心胆俱寒，有两人说着话，仔细辩来，竟是胡不群和百里雄风。他暗道侥幸，自已若不见机早，在道旁匿伏下来，那徐海死定了。两人撑着油纸伞，施施然雨中行。好不容易捱过这段漫长的路程，辛五郎还不敢造次。直至确定这两人真的走远了，他才一跃而起，向前飞掠。低头疾掠几十丈远，辛五郎松了口气。他抬头辩路，赫然发现胡不群撑着油纸伞似笑非笑地站在面前三尺处，辛五郎魂飞魄散，惊道：“你怎会在此？百里雄风又在哪？”语声才落，耳畔忽听到骨裂声，疼痛遍袭全身时，他明白了是自己头骨被掌击，眼前一黑，头昏脑晕，委顿于地。他这一生就再也没有听到百里雄风的回答了，“我在你身后！”
百里雄风与胡不群相视一笑，再无合擒麻叶时自忖身份的诸多不自在，想是万事开头难……
炊烟袅袅地从沈庄升起，远方牧女的羊铃在风中摇响。外面的雨淅淅沥沥，徐海站在雨水模糊的窗前，静静地瞧着雨景。一丛绿色叶子中几朵白花湿漉漉地迎风颤动，栀子花悄然寂寞地开着。他忽然发现一丝莫名的颤憟飘过心头，有凄凉的意味，也有无奈的恐惧。他喃喃低语道：“辛五郎去了三日，不知怎样？唉，天上的雨斜斜地飘……”一介武夫这日有了诗人的感慨，甚是惊诧莫名……
中午，天气忽然转晴。一道彩虹，绚丽缤纷，横亘于东、西沈庄上空。风中有潮湿的感觉，但杀气更浓更强烈。徐海尚眼巴巴地望着倭兵来救，有党羽来报，赵文华已调兵六千，与总兵俞大猷，直趋沈庄来了。徐海忙了手脚，急令手下掘垒筑栅，为自守计。
赵文华所调兵士先到庄前，望见守御甚固，一时不敢猛攻，只在栅外鼓噪。弱将手下无强兵啊！
俞大猷却从海盐进攻，从东沈庄后面强行杀开血路。
只见“少年二僧”宗擎、普从各自挥舞大棍，虎虎生风，前遮后挡以避箭矢；萧知风手执长剑，青光一团，向前跃动，鼫鼠眯缝着眼，跳跃纵窜；唐雨雪傲岸地笑着，大袖飘飘，身形轻盈地向前飞掠；俞大猷站在牙旗下，迎风飘扬的黄旗上赫然绣着金字“总兵官俞”，越发衬出俞大猷地凛然神威。金鼓声中，三千多士兵杀声震天，蜂拥而上。
堑后栅内的徐海的部属几曾见过这等大明士兵，心惊胆颤中也只得硬着头皮厮杀。箭雨纷纷，射倒不少大明官兵，但挡不住的潮流还是汹涌澎拜冲来。
萧知风单脚一点便过了六尺宽的堑沟，堑沟内铁蒺藜蓝光幽幽；身形旋转中又霍然拔空过了六尺高的栅栏。一声长啸，清亮如鹰唳九霄，盘旋而下，剑光交错如旋涡，又似湖中涟漪，绵绵不绝，而剑气纵横直如电闪雷鸣。立时，有七个倭人倒在血泊中。
有两名徐海的部属悲嚎一声，对临空而来的萧知风的剑浑然不顾，手中的鸟铳却朝飞步赶来的“少林二僧”开火。
轰然声响中，“少林二僧”疾忙伏地，跃起时，两人脸孔已被硝烟熏黑如锅底，额上却沁出丝丝鲜血。“少林二憎”怒瞪双眼，却瞧见那两个人已身首异处了。“少林二憎”直如两头大鸟越过栅栏，大喝声中，棍到处，木栅栏被他二人打得碎片四飞。
而唐雨雪和鼫鼠早已过了栅栏。唐雨雪大袖一扬，空中飞石、镖刀、袖箭、飞刺、铁莲花、金钱镖在互相撞击，却成一定弧线地直朝倭人身上招呼过去。惨叫声，倒地声不绝于耳。鼫鼠却纵身上房，直奔前庄而去。
士兵们将攻城用的云梯放到在堑沟上，有秩序地疾步而上。几千人就在狭小的东沈庄后庄展开厮杀……
前庄的徐海暴怒不已，赵文华的兵只是震天价地喊杀，却不过来，自已也不敢杀将出去，对峙中，后庄大乱。徐海骂道：“赵文华的兵只能做疑兵，他妈的俞大猷！”
兵败如山倒，后庄的徐海的部属余下不过五百人，丢盔弃甲拖刀曳枪逃到前庄。徐海长叹一声，疾道：“从前庄突围！”
一声令下，打开栅栏，徐海一马当先，高举月牙铲，杀将出去。
赵文华的士兵大惊失色，急忙用弓箭招呼。眼见不济事，那徐海已突入本阵来，月牙铲横扫直劈，“咯……喇”之声刺耳的紧。众士兵发一声喊，四下逃窜，任徐海驰骋而过。徐海却不急走，高呼道：“冲过去！”余部两千多人大喜，一冲而过。风中身后却传来赵文华的士兵大骂声：“胆小鬼，不要跑！”
余大猷杀到前庄，瞠目结舌半响，怒道：“追！”
战马奔腾，蹄声如雷，紧跟徐海身后。徐海部属且战且走，又折杀一千多人。
风呼啦啦地吹起，天空又哭泣着脸，而彩虹也淡化在冲天的杀气中……
徐海急急如丧家之犬，一直奔入梁庄。俞大猷的士兵一下子就把梁庄围得水泄不通。
萧知风看看梁庄的地形，沉思不语。身旁的唐雨雪奇道：“咦，二哥哪去了？”萧知风见鼫鼠上房直奔前庄，但他杀到前庄时，却没见到鼫鼠，也有些不明白。
梁庄此时早已一空，十里之外的沈庄厮杀的消息传来，梁庄百姓生恐城门失火，殃及鱼池，慌慌张张收拾细软、贵重物品，扶老携幼逃避战乱去了。
俞大猷跳下马，骂道：“赵文华这个无用的东西，连人都看不住，又要我大费周折！”
其时，天近黄昏，风过田野，啸声四起。
忽然，梁庄四处冒烟，八面起火，人喊马嘶。却有一人从梁庄向大明官兵处飞掠而来，竟是鼫鼠。
俞大猷喜道：“原来鼫鼠随败寇混入了梁庄！”
风助火势，火借风威，梁庄上空红彤彤一片。偌大的梁庄哪消片刻，墙倒庄毁。风火大作中，徐海的部属鬼哭狼嚎，显是被烧的熬不住了。鼫鼠的一把无情火又烧毙了徐海不少手下。余下的焦头烂额者约摸五百多人，突火而逃。逃了一程，前面阻着一条波浪咆哮着的大河。无路可奔，没奈何纷纷投入河水中，降降温也是好的。徐海却下马立在岸上，手横月牙铲，眉毛虽被烧，却也怒眉相向。
善泅水的官兵争先恐后地入水，不一时，河水泛红，横尸遍河……
萧知风缓步上前，手中长剑杀气阵阵，寒声道：“还曹顶命来！”
徐海默不作声，瞪视着萧知风，月牙铲却一摆，直朝萧知风左肩砸去。萧知风错步拧身，剑芒暴涨，刺向徐海心窝。
徐海收铲荡开长剑，但听“铮”的一响，自已虎口发麻，而月牙铲上有了豆粒大的缺口。徐海又羞又怒，暴喝声中，他跨步上前，以横扫千军之势，铲向萧知风。萧知风冷笑一声，腾空而起，一折腰，剑如长虹贯日向徐海脑门刺去。这一招，狠、快、毒、辣兼而有之。此时的徐海旧力已尽，新力未生，眼看难逃灭顶之灾。但他终不愧是凶憎，脱手将月牙铲掷向观战的俞大猷，而自已一招“风中杨柳”，随即就地十八滚。这些招式他平日练惯了，自然一气呵成，但他忘记了自已是在岸边，这一滚，就“扑通”一声到了河里，水花四溅……
萧知风霍然转腕，一声长啸，抖手掷剑直奔徐海落水处而去。随后，又大喝一声，那剑竟自水中倒飞而回，血水四溅。他的剑收放自如，佛剑的威力已初见端倪了。
徐海的月牙铲虽出其不意地掷向俞大猷，但“少林二憎”在旁，两人双棍一夹月牙铲，止住来势，但却不由自主地“登……登”后退三步，还闷哼一声。这徐海的全力一击，端地惊人。
岸上的官兵大声呼道：“不要纵逃贼首徐海，他已入水去了。”
徐海刚从火热中逃出，现下又入了水深里。水深火热的煎熬他不惧，但萧知风的飞剑却贯穿自己的右肩。他咬紧牙关，骨髓中的疼痛告诉他，右臂是废了。他用左手凫水，听岸上官兵在呼，忙又钻入水底。水中一路行来，他用单臂、双腿格杀了十几名尚在河里围攻他的官兵。憋气多时，他忍不住浮上水面，又沉下。但他心中忽然一寒，却见鼫鼠悠闲地在水中。鼫鼠用左手击水，一股浪柱疾袭他的右臂。受伤的右臂哪能经内家直力注满的水柱打击，徐海立觉钻心搅脑的痛。他眼前一花，鼫鼠在浪柱中失去。他竭力收摄心神，极目注视。忽然发现一桩怪事，自已的身体没了头颅，血水嘟嘟地在水中载沉载浮。他眼光一黯，恐怖地思道：“我的头颅怎么不在身上？”还没容他想清楚前因后果，他就永远地失去了知觉。
俞大猷禀报战况道：“徐海已死，我军大胜！”
胡宗宪微笑道：“俞将军作战辛苦，功劳甚大，你且歇息。”随后，胡宗宪就率兵攻打西沈庄。
东沈庄既破，西沈庄亦立足不住，唇亡齿怎能不寒。陈东虽喜徐海这个秃驴先他而去，但兔死狐悲也滴下几点泪珠。他见胡宗宪亲冒矢石，戎服督师，不少畏缩攻来，心中大惧。他的部属相继逃散，丢下他定海大将军一人孤军奋战，不免凄凄惶惶。等见到胡不群，百里雄风、张秋生三人一道杀至前时，陈东急怒攻心，一口气缓不过来，晕厥于地。
百里雄风叹道：“秀才造反，三年不成。一个倭寇的小书办，做什么定海大将军，也不惦惦自已的份量。真刀实枪一战，竟效黄口小儿赖地不起……”
胡不群却摇头道：“你若弄什么诡计，在胡大人面前是肉包子打狗啊！”他是叫花子，如何打狗，尚有心得。
张秋生沉声道：“这陈东为汪直出谋划策，攻城掠地，功不可没。只是，偏偏遇上胡大人。可叹！”
赵文华上表奏称大捷，明世宗命械系首恶，入京正法。赵文华乘此入朝，押解陈东、麻叶，到了京师，行献俘礼，陈东、麻叶磔死。加授赵文华为少保，胡宗宪正式为右督御史，各任一子锦衣千户，余将升赏有差。
赵文华既得帝宠，一时的权位几于严嵩相等。春风得意马蹄疾，一日观遍京城花。赵文华趾高气扬有些得意忘形，干老子严嵩也不挂在嘴上、放在心里、敬在行动上了，正可谓小人得志便猖狂。那严嵩老奸巨猾，又岂肯受这等忘恩负义的干儿子的闲气。正值奉天、华盖、谨身三殿偶然失火，严嵩就一力保荐赵文华监工，且云他才华横溢，足能胜任。明世宗遂旨命他两日竣工。赵文华职任工部，无可推诿，但又不是神仙，仓促间，哪里办得成就。慌张恐惧中，当下鸠工赶筑，早夜不绝，偏是光阴易过，攸忽间过了两天，门楼只筑成一半。一唱雄鸡天下白，也唱白了赵文华的不少黑发。明世宗大怒道：“朕令赵文华督造门楼，兴工两日，只筑一半，如何这般懈驰，敢是藐朕不成？”严嵩笑道：“赵文华目无君上，应削职为民。”一问一答间，就令赵文华涕泪交流，形神俱丧地接旨了。凄凄惨惨中，带着家眷，启船南下。
胡宗宪用谋赚盗，计划层出不穷，颇得孙吴三味。徐海、陈东、麻叶俱因此致戮，不得谓非胡宗宪之功。惟阿附赵文华，掠夺张经战绩，致为士论所不齿。有才无德，实是大憾！胡宗宪闻赵文华罢归，失了内援，心中未免懊怅。但他非常人，喜怒不形于色，也知汪直尚未除，故仍往月瀛山庄而去。
俞大猷轻骑便服夜行昼往追赵文华去了……
百里雄风却心急如焚惊惧交加日夜兼程赶往太湖……
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