美国曾经有一个有名的案例：有一位老太太被麦当劳的咖啡烫伤，法庭判决麦当劳赔偿300万美元。
案子本身发生在1992年，当时79岁的老太太斯特拉·利贝克（Stella Liebeck）在麦当劳买了一杯咖啡，不小心把咖啡弄洒了，烫伤了自己的大腿，部分区域造成了三度烧伤。利贝克向麦当劳索赔2万美元的医药费、未来医疗费用和误工赔偿，但麦当劳只愿意支付800美元的赔偿，于是双方开始打官司。
法庭审理这个案子时发现，1982年到1992年间，这类事情发生过700多次，每次麦当劳都是赔点小钱了结掉了。于是陪审团做出判决：麦当劳需要把自己所有门店两天内出售咖啡的全部收入赔偿给利贝克老太太（数额算出来大致就是300万美元左右），以确保该公司修改出售咖啡的指南，并且警示所有员工遵守。
这样巨额的赔偿是惩罚性的，而且是根据麦当劳的盈利能力制定的。后来经过麦当劳律师的力争，法官将判罚金额降到了原来的1/5，大约64万美元。麦当劳和利贝克都对这一结果提出上诉，最终双方以未公开的金额庭外和解了。
法庭当时的判决对麦当劳起到了相当的震慑作用，在麦当劳后来出售的咖啡上有了更清晰明确的警示提醒，以减少烫伤顾客的情况。所以说，这种惩罚性赔偿的真正目的在于警示社会，旨在改善社会事务中有缺陷的地方。
对此，我们可能会不适应，但这正是西方社会的特征。总的来讲，西方人有下面三个特点：
第一个特点，人和人之间的距离非常大，不论是物理上的，还是心理上的距离。这既是个人隐私的保护，也是为了安全。
第二个特点，西方人很多时候总是要“把丑话说在前面”。比如你搭同学的车，同学可能会和你说一声，我开车技术一般，出了事情我不负责任。
第三个特点，许多人做事保守谨慎，严格执行流程。因为做到遵守流程之后，如果还出现了意外，就属于不可抗力，当事人就算有责任，责任也很轻。
因为这些特点，当我们和西方人打交道的时候，可能会觉得他们人情冷漠，这是因为他们在各种事情上防范意识都比较强，其实这并不代表他们内心里面就排斥他人。
所以说，很多习惯和习俗背后其实都有它们深层次的原因。
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