Dongarra教授的主要成就是在数学软件，但是由于他的软件被用做超级计算机性能测评标准，并且由此诞生了超级计算机TOP500排行榜，因此《超算那些事儿》的开篇，我想谈谈Dongarra教授。本文的主要材料都来自一篇SIAM（美国工业与应用数学学会）的访谈录。
Dongarra教授的名字叫做Jack。Jack的前半生一直与芝加哥这个城市有关，他在芝加哥出生和长大，在芝加哥州立学院（CSC：Chicago State College）上的大学，学的数学专业，在阿贡国家实验室（ANL: Argonne National Laboratory，ANL是美国超算的圣地之一，我后面的文章会专门介绍）实习期间从EISPACK项目接触的数学软件，之后还在伊利诺伊工学院（IIT：Illinois Institute of Technology）攻读了计算机科学的硕士研究生，在田纳西大学（UTK：The University of Tennessee）完成了博士学位。
Jack出生在一个意大利移民后代家庭，他的祖父来自西西里 - 对，就是那个盛产黑手党的地方。Jack是在一个基督教小学读书，他说他不是一个好学生，特别是写作与阅读的成绩不太好，但是当然进入到高中后，突然意识到自己在科学方面的兴趣。Jack特别提到，有一次他爸爸买了一个电钻，他为了理解电钻的工作原理第一时间给它拆了，但再也还原不了。我想类似的故事在每个喜欢科学的孩子身上都发生过，我曾经也将我父亲得奖拿回来的收音机第一时间给拆了，就为了玩里面的磁铁 ):
高中毕业后，Jack想成为一名高中老师，所以进了一所专门培养老师的学校，这个学校现在叫做芝加哥州立学院，应该类似我们的地方性师范学院吧。他进了大学以后慢慢发现，高中教学不是他想做的事情，所以换一个专业读研究生成了他的理想。起初，他申请了DePaul大学的物理学专业，但是大学最后一年他改变了主意。
时任CSC的物理系主任建议Jack应该申请ANL的本科生实习项目，这是CSC和ANL的联合培养项目，本科生可以在ANL跟随一名科学家修一个学期的学分课程，相当于一种工作培训。CSC的物理系主任给Jack推荐了ANL数学部的主任（或者副主任）Jim Pool。CSC学校的名声不咋地，Jack还要与来自类似斯坦福这类名校学生的竞争，但是Jim还是选择了他，我猜，这主要是关系起的作用吧 (:
在ANL，Jack被分配到EISPACK项目。EISPACK项目（http://www.netlib.org/eispack/）是历史上第一个大型数学软件项目，这个项目本身并不成功，但是在这个项目基础上诞生了超级计算和工业软件历史上许多伟大的人和事（比如LINPACK/LAPACK、比如MATLAB）。EISPACK是一款求解矩阵特征值的数学软件库，它的主要任务是将《The Handbook for Automatic Computation》书中的Algol程序翻译成Fortran程序。在这个任务中，Jack辅导了Cleve Moler在ANL的上机工作（在专业性上，Cleve才是导师，只是对ANL的机器不熟悉），而Cleve则是大名鼎鼎的工业软件MATLAB的作者。
在ANL开发EISPACK的过程中，Jack找到了自己的职业目标 - 开发数值计算软件。他改变了自己的选择，放弃了DePaul大学物理系，选择了去IIT攻读计算机科学的硕士。IIT在芝加哥的市中心，ANL在市郊，Jack的家正好在中间，于是他在读硕士的期间可以在IIT和ANL半工半读，并在完成学业后获得了在ANL的全职工作，继续开发EISPACK。
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