河南人闻人生，近来生了一场大病，整天窝在床上。
这日，家里忽然进来个秀才，径直走到床前作揖。小闻起身还礼，觉得身体轻松不少，病情似乎有所好转。二人寒暄几句，便携手出门，一连走出几里地。
小闻问其来意。
秀才不答，只是劝他前行。
小闻不耐烦了，索性站在原地告辞。
秀才无奈，方才讲道：“我要去考弊司报道。司主叫虚肚鬼王，贪婪无度；初次见面，必割人肉为礼。还望先生劝他一劝。”
小闻惊问：“你犯了什么罪，落到这步田地？”
秀才应道：“这是惯例，除非拿钱贿赂。我一个穷酸书生，哪有钱给他，只好麻烦先生了。”
小闻又问：“我不认识鬼王，如何帮你？”
答道：“鬼王前世是你祖父辈的亲戚。有这层关系，他多少也能给点面子。”
小闻不好推辞，当下跟着秀才走进城郭，随后步入一处衙署，见堂上匾额写着“考弊司”三字。
二人方才站定，只见官员依次走出：为首那个面相丑陋、动作迟缓；后面跟着一个虎头人身的主簿；再往后便是十几个面目狰狞的侍卫。
秀才介绍说：“走在前面的，就是鬼王。”
小闻心生怯意，想要退去又被鬼王喊回，只得说明来意。
鬼王见他只动嘴、没表示，顿时拉长了脸，怒道：“王八的屁股，就是规定。我爹来了也没用！”说这话的时候，那叫一个义正辞严，容不得半点人情。
小闻自讨没趣，只好转身离去；走到门外，听到秀才的呼号声，转而跑回堂下，正见侍卫操刀割肉。彼时秀才的大腿鲜血淋漓。
小闻怒不可遏，厉声喝止侍卫，手指鬼王吼道：“朗朗乾坤，成何体统！”
鬼王挥手叱道：“大堂之上，岂容小子狂吠！”
小闻叫嚷：“你等胡作非为，我就不信没有讲理的地方！”
鬼王冷笑道：“去！看哪讲理，尽管找去。”
小闻仔细想来：这厮在地下，上级应该是阎罗王。于是讲道：“那我去找阎罗王，请他老人家评理！”
鬼王变了脸色，拍案喝道：“你这是什么态度，就算去阎罗殿也不能这个态度嘛！”
小闻不答话，出门向鬼问路，迈步冲进了阎罗殿。
阎罗王很新奇，笑道：“嘿呦，平日里抓谁都不愿来，今天有人主动报道！”
小闻跪在殿下，高声投诉鬼王。
阎罗王有些下不来台，立刻唤鬼王对质，继而抬手斥骂：“老小子，寡人看你可怜，方才赏个一官半职。你怎敢目无王法，这般作威作福，岂有此理！鬼来，抽了这厮的生筋，叫他永世不得翻身！”
两侧鬼差得令，当下按倒鬼王，持刀割破指端，抽出一条白丝。鬼王高声号泣，声如宰猪。待抽出手筋、脚筋，两个鬼差押着鬼王离去。
小闻长舒一口气，叩首拜谢阎罗王；方才走出大殿，正遇着先前那个秀才。
“先生恩德，没齿难忘。”
秀才一边说着，一边送小闻回家。
路过一条小巷，小闻见一户人家门上悬挂红帘；帘后露出女子的半张脸，姿色绝美，世间罕见。
小闻不禁魂荡神摇，问道：“此为何处？”
秀才应道：“此非善地，不宜久留。”
小闻走出几步，仍对女子念念不忘，转身向秀才道别。秀才作了一个揖，就此退去。
小闻折回巷子，寻见那户人家，掀起红帘走了进去。女子面露喜色，忙唤老婢摆酒上菜。问其姓字，答曰“姓柳，小子秋华”。喝到尽兴处，两个许下婚约，随后同榻共眠。
次日清晨，小闻起身将行，走到门口被老婢拦住。
“家里揭不开锅了，公子留些买菜钱！”老婢伸手说道。
小闻略显尴尬，苦笑道：“来得匆忙，不曾带钱……”
“你当这是什么地方，睡姑娘不给钱！”老婢叉腰叫嚷：“不留钱，今天你甭想走！”
小闻无可奈何，只好脱衣奉上，讲道：“先用衣服抵押，待我拿钱来赎。”
女婢张手夺去，冷笑道：“这件破衣服，抵不上一道菜钱。”说着，回内室找秋华商量。
小闻指望秋华求请，便蹑手蹑脚跟了过去，探头朝里面张望，冷汗当时就流了下来。
彼时，室内站着两个牛头大鬼，一个穿着秋华艳丽长裙，一个穿着老婢粗布麻衣。
小闻情知撞鬼，悄悄退了出去；奈何巷子里曲径通幽，一时间竟逃不出去。
恰在此时，秀才经过，见到小闻不禁惊问：“先生不回家，光着膀子做什么？”
小闻羞愤难当，勉强应了几句。
秀才怒道：“秋华母子，怎敢欺负恩人！”说罢，迈步抢进巷子；少时拿着衣服归来，递给小闻，说道：“贱人无礼，我已经骂过她了。”
小闻谢过，在秀才的帮助下返回家里。
当时，小闻已经故去三日；醒来后，讲出上述故事。
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