话说我家姐夫的祖父，名宋公讳焘者，乃本县一廪生。初病笃，家人预为不讳之事。偶一日病中，忽见一小吏牵马从前门突入，招呼不打，径造床前，呼喊道：“彼为宋公焘么？”“咳，咳，正是不才！”公自犹疑，欲咄斥小吏失礼之处，再听言，“即来赴试”，宋公怫然而起，“诶？莫作耍子，现案临之期尚早，考得甚么？”话毕，便喘息急促，齁喽哆嗦不止。吏不答言，不由宋公不愿，左手提，右手托，竟牵至马上，从后加力，驮宋公急趋而走。公大慌，但四外招呼，家人无有应者。
转眼间，出门穿街过巷，便在了郊邑以外。宋公愈慌，见道路生疏，不知去向哪边，待细问，知觉腹下加急，马速甚飙。唬得宋公跌卧，只好闭眼紧抓马的鬃毛，心里说话儿，“莫不是一场梦吧！”忍着盼着。未久，似觉有集市人声，睁眼见那吏已牵马入城，周围行者如堵。
宋公愈发惊奇，颓然大骇，急忙左右观瞧。却看之间，见三转两转，那马驻脚不动。小吏吩咐道：“请公下马伺候！”宋公好容易缓过些神儿来，又觉目清气爽，不似前病馁之中，随声下马，与那吏前后走来。多时到一处府廨，内间奢靡，装衬不凡，比不得一般等第。公朝上窥觇，见周围都坐着官吏，庄严肃穆，威仪漫漫，细审之下，计十余位之多，但一人可识，乃关圣帝君是也。
公在堂下伫立，不知要如何应对，腿便有些股栗，即听宣道：“下面，可于堂外做试，勿要拘束。”彼时移眼，见廊下已备就了木几，秀墩儿等物，一样儿两份，另有一人坐定，待与宋公同考。公无奈，便朝上唱了个大喏，权拜个罗圈揖，下殿，与那人并排。稍定，有题目示下，“一人二人，有心无心。” 公端视良久，即随笔草就，交卷后半晌，听殿上招宣。
公入跪拜罢，有人道：“宋公受惊，果然大才，今公之试文中当有一句可嘉，为‘有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。’吾等深以为然，欲补公为河南城隍一缺，君其可否？”至此，公方恍然大悟，顿首哀泣，与上告曰：“生本末节之才，乃仰赖众位大人提携，安敢苦辞不就？无奈有老母在堂，年事已高，愈七旬许，便去我之后，何得奉养，不可谓此非人间之惨事乎？但能得宽谅体宥，终候百年，焘方敢承命，惟望各位大人见怜！”
听说，上面一帝王之像者，亟招有司案查，俄而回道：“禀陛下，其母尚有九年阳寿”，那为君者便与他等商量，就听关帝言道：“既如此，不如暂令张生代职九年，使他完了孝心，再行取代不妨，公等何意？”众人点头，又转头与宋公道：“本当招你即时赴任，奈何今推仁孝之心，便许你九年之期，且全心尽孝，克期相召，勿复辞也。”再勉励张生数语。二人同答，“敢不如命！”一同稽首下殿。
出及郊外，张生与宋公话别，自言乃长山张某，并握手语道：“与公期见，幸遇幸遇，欲以一诗赠君”，再数语，不甚了了。公忘其词，仅记中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”一句。既归，恍如一梦，不觉已阳隔三日，其家人以为公病殁久矣，置之棺中。而母甚哀，于旁衰痛，但闻有呻吟拍打之声，忙启棺盖，与众将信将疑，扶公出来，捶叫半日，方能自语，进些粥饭不表。
话分两头。再说张生，宋公着人过去打听，知乃当日并殁，不及还阳，方始信之。又九年，母亦安逝，待营葬诸事完办，即交代吩咐家人，沐浴更衣，卒于户牖之下。
却说当日，有宋公的丈人一家，见在城中西门里住，忽见宋公镂膺朱幩，銮舆扈从甚众，过室登堂，一拜而行。其家里人不解，不知公已为河南城隍之神，代张生而去，遂往家中探询，方知宋公身殁。又宋公生前，曾小记撰录此事，可惜堪乱之间，早便弃下无踪，谨此为疏略，聊以记耳！
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