宋初，和李沆同时代的宰相中，赵普参与了诬陷赵美廷谋反案，寇准私生活奢侈无度，王旦和王钦若、丁谓等一起伪造天书，但后人对李沆的评价，除了清正洁廉，就是仁义温厚，没有一个污点。
在宋太宗和宋真宗在位时，李沆曾两度为相，执政一十三年，一贯严以律己，宽以待人，高尚的品德令人赞赏。
纵观中国封建王朝的宰相，像李沆这样以执政的稳定作为自己终生为之坚守的理想，丝毫不为自己考虑的，应该说绝无仅有。他埋头苦干，经常性地加班加点，连跟着他干的副相王旦也是满口怨言。但李沆依然如故，甚至寡言少语，大家私下送给了他一个“无口葫芦”的外号。
弟弟李维把大家送的外号转告他，李沆说：“我知道大家对我的议论，只是士大夫们对朝政的真知灼见，都已在朝堂或奏折中表达过了，而且都落在了实处，实在没什么可说的了。现在北有契丹，西有夏人，国家大事这么多，必须抓紧时间研究对外防御、对内稳定之策，时不我待啊。”
一个一人之下、万人之上的宰相，没有喝茶聊天互相吹捧的时间，不和同僚们推杯换盏联络感情，对皇帝也是报忧不报喜，整天让自己战战兢兢、如履薄冰，这样的克己奉公，鞠躬尽瘁，怎能不得到后世的称颂？
李沆为相时，有一位书生在路上拦住李沆，把手中的书状献上，大加批评李沆施政的缺点。李沆很谦虚地道谢：“我先收下，等我回家后细看。”
这本是正常交往之言，可书生却认为他在敷衍，大怒，口不择言：“你居高位而不能康济天下，又不引咎辞职，挡了别人上进的仕途，你不感到惭愧吗？”
李沆没有生气，反而恭敬地说：“我屡次求请辞退，怎奈皇上不允许，所以我不敢走。”
他和这位书生的谈话，始终没有发脾气，客客气气，根本没有摆出一点宰相的威压。
这时的朝廷内忧外困，稳定都是重中之重，为官一任，谁不想康济天下，关键手里得有资本。李沆深知朝廷的艰难，任职时更加谨慎细致。他曾说过：朝廷内外官员上报的大事小情，都得由我来决定批还是不批，这对我个人来说，也就是略微能报效国家而已。那些奸邪小人，只图自己一时升官发财，哪里考虑到自己德不配位，会伤害到人民呢？
曾有人给皇帝上书，历数李沆的平庸和过失，请求罢免李沆。真宗看到后很不高兴，认为这些人都是以李沆当垫脚石，目的是想求得自己仕途的上进，应该严厉责罚。
李沆说：“朝廷进来大开言路，如果言之有理，应该加以表彰奖赏，如果不妥那么留中处理就可以了。何况臣等没有才能，备员台辅之职，如果被罢免，这也是进谏之人，对朝廷有所补益。”
真宗感叹道：“您真是一位长者啊。”
李沆心地善良，即使对待仆人们，也是和颜悦色，丝毫没有主人的架子。期间，他厚待仆人的女儿，一时被传为美谈。
他家中一位仆人，在欠下李沆家数万金钱后，居然逃跑了。但他年仅十岁的女儿没走，愿把自己卖到李家做事来还债。
李沆非常同情她，让自己的夫人好生待她，并嘱咐长大后找个可靠的人家出嫁。夫人依照李沆所说的那样去做了，等到这个女孩成年后，为她找了个好夫婿，并陪送了好多财物作嫁妆。
女孩的父母后来回到旧都，听说此事后，对李沆一家感激至刻骨铭心。后来李沆病重时，这夫妇为了报恩，竟然割自己的肉做羹汤来孝敬李沆。
等到李沆去世后，二人还为他守丧三年。那位女儿和丈夫，经常来李家孝敬李沆的夫人，奉之如同亲母。
李沆非常节俭，从不追求物质上的享受，即使辞去官职的时候，在家也是整天正襟危坐，从不斜靠着什么东西。但他本人却不以此满足，一有时间就读《论语》，对其中的“节用而爱人，使民以时”，感悟颇深。曾感叹地说：圣人的教诲，我还没有做到啊。
正由于李沆以清静无为治国，注重对官员的考察和任用，特别是戒除官员的骄奢之心，让他们始终操守清廉，一心为公，不仅对当时的风气起到了正面的引领作用，也为其后的执政者树立了宋代官员学习的典范。
更为赞叹的是，李沆利用宋太宗的赏识，宋真宗的倚重，限制了皇权，为文官争取了应有的权利和地位，以后才有了寇准的“面折廷争”，才有了包拯的铁面无私，文彦博口中的天子“与士大夫治天下”，也才会顺理成章。欧阳修写作《相州昼锦堂记》、司马光写作《训俭示康》，都将李沆视为效法的对象。
李沆的一生，在宋代宰相中的评价极高。他以自己“责己严，待人宽”的德行和操守，尤其他以宰相和帝王师的身份对真宗的潜移默化，对于稳定宋初的内政外交、抑制奢侈、安定民心等，都起到了积极的作用，也为后来的“咸平之治”开拓了局面。
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