原创/氧气是个地铁
当恩比德单核率领缺席西蒙斯的76人在上赛季季后赛以自己公开过最抗拒的方式——（首轮）被凯尔特人横扫出局后，同时跟原来的老大巴特勒在社交媒体上有互动时，外界开始炒作这位已经过了“相信过程”阶段的联盟第一档中锋，要亲自转折职业生涯，以牺牲地位依赖经验的方式来竞争总冠军。结合巴特勒的回应、帕特·莱利对全明星的操作历史以及热火存在引援一位哪怕阿德托昆博或者哈登这个级别的超巨的空间这些现实素材，恩比德加盟离开76人一度被提上议程。
在世界篮球中心舆论层面，而当时面临哈登申请交易危机的火箭、还没送掉霍勒迪前的鹈鹕以及选秀日前手握榜眼签的勇士这些旁观者球队，同样加入话题。从这样“着急”或者近乎蹭热点的方式就可以知道，恩比德当时被判断离开76人到底是怎样一种情况，也就是说：非常接近现实。
能理解的，霍福德和哈里斯在上赛季是负资产，就算前者顶着球盲鉴定器也无济于事，而主教练布朗更是被认为是终结过程的帝国拆迁户。恩比德上赛季已经体现出绝对数据统治力，却无法阻止76人在阵容看起来不错的情况下没有匹配战斗力。可能唯一让恩比德能稍微接受的是，当时西蒙斯并没有随队出征，同时长期负责摆烂的主教练下课。
恩比德跟西蒙斯，当合作稳定下来后，出现了比较明显的问题：打法并不兼容同时，还有性格冲突，以及他们跟主场球迷并不友好的互动。所以76人确实考虑过用西蒙斯交易哈登，管理层连通知都发给当事人，最终由于篮网为火箭提供更强势的资本而无法成型。很难判断西蒙斯到底会产生怎样的情绪，但他表态过自己不在乎互联网针对，在交易风波后重申跟恩比德的关系。西蒙斯采取的说法有别于公关，偏向真实，更有参考价值。他认为，自己跟恩比德的关系不断向好，交流增加，会在比赛中努力理解后者意图——这样说，可见西蒙斯和恩比德此前确实有点问题，也说明两位核心正在补充该有的化学反应。
西蒙斯缺席上赛季让76人有理由选择暂缓重启“相信过程”的工程，而美国篮球从业者也基本认同这个战略，特别是代入费城现状以及管理层心理后。本赛季，当哈登选择76人为仅次于篮网的指定东家后，76人通过第三方给出的思路是，继续保持这个组合一阵子，看效果再说。而当76人真正达到东部第一的高度，管理层对于放弃西蒙斯就有其他想法了，那种变化也是哈登没过来的原因之一。在恩比德和西蒙斯的带领下，76人本赛季至今长期霸榜东部。
76人成为东部第一，并且在跟热火、猛龙和凯尔特人几大老对手的季后赛预演中保持非常高的胜率—— 这就是费城76人留住恩比德的方式。改变首先来自交易带来的资源丰富：甩掉霍福德是经济和竞技的双重解压，小库里、格林和霍华德等新援都有过名场面。而哈里斯的状态回暖同样重要——恩比德推荐哈里斯成为全明星，西蒙斯说哈里斯禁区统治力十足，里弗斯则在有些比赛夸哈里斯是球场上的领袖。哈里斯已经逐渐76人毒药合同过渡成为在活塞和快船时期的准全明星大腿。
当然还有恩比德。他在上赛季连三阵都没有，这点是被当事人嫌弃的。恩比德自认确实不如“小球时代联盟第一中锋”、联盟广义第一档兼准FMVP级超巨戴维斯，但对自己输给约基奇表示有争议，特别在意的就是居然连戈贝尔都能取代他进入最佳阵容。恩比德判断他在数据碾压戈贝尔却没被排进最佳阵容解读出来的原因是：战绩不理想。本赛季76人联盟第一，恩比德虽然落后詹姆斯没被官方定义为MVP第一，在权威机构的排行中也没有东契奇和阿德托昆博受欢迎，但他确实达到这项个人奖项的标准。
恩比德是拒绝过分强调自己在这方面的竞争意识，但他的态度却远超从前。恩比德对自己的传球和外线进攻特别有自信，他针对前者放狠话：“包夹我试试”？恩比德还能更霸气地表示，有西蒙斯在我能组织但没必要。恩比德对付包夹的手段除了传球，还有外线。他扩大自己的优势和比赛方式，不想仅局限能禁区威胁，还在被迫回归一贯就持有的外线技巧并试图沉浸其中最终导向赢球。
恩比德的变化还有心态，一句“不认为有人可以阻挡我”尽显精神属性。当然，恩比德并非盲目自信，而是建立在他强大的学习天赋和资源上，以及76人被忽略的人物：里弗斯。里弗斯确实因为战术层面的弱项被诟病，但从他在失业后立即变得抢手就知道，确实有干货，哪怕范围更多体现在办公室政治上。跟快船不同，76人有领袖基础，恩比德如果被里弗斯成功拉拢，那76人就比上赛季快船有凝聚力太多，恩比德确实点名里弗斯表扬。里弗斯在76人的工作除安排战术外当然不只是灌输正能量，他上任以来最重要的一件大事，就是把恩比德培养成领袖。恩比德承认，他在指挥和领导队友方面有时不积极，这就需要里弗斯来提醒了。
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