叶景夫妇战死，至此，叶家为边境百姓，为车临功业终是战尽十二男儿！如今竟只剩两个幼童，叶萍之子叶素年十岁，叶景独女叶长清仅五岁。
当年越国初定，叶萍却因旧伤不愈，终日缠绵病榻，不治身亡留下五岁的叶素，一直养在叶景膝下。后苏蕴诞下独女长清，叶家仅有这两个单薄血脉，遂叶景对兄妹二人甚是宝贝，尤对亲女长清更甚。
叶景和苏蕴素来恩爱，只是恩爱日子不过五年，因北卫突袭戛然而止。苏蕴深知此战必是赴死的，她还是选择与叶景同生共死。
苏蕴实不得已，忍痛将叶素和长清交于随她陪嫁的忠仆苏荆伯手中，将他们送去照阜母家，若得母家照拂平安长大，好歹能为叶家留下唯一血脉！
苏蕴出生忠武之家，父位子承，父亲和哥哥皆是守护照阜，手握天下兵马大权的忠耿将帅，也是车临最信任的人。她又嫁于叶景，陪叶景镇守潭州大门，而她却从心底渴望，她的女儿能远离战场，在见不得厮杀和鲜血的地方安稳长大，能在乱世中得以圆满，顺遂一生。
所以她不能走，她得助叶景守住孤城，城不破，她的女儿就能活，就会有平安顺遂的一生。而她在血色城墙上那温柔一笑以安叶景的心，其实自己内心汹涌着巨大悲怆，手足无措间只得用笑容遮掩，自欺欺人。她惦念长清，不想她如叶素般，小小年纪便承受失去父母之痛，又不能眼睁睁看她深爱的丈夫独自赴死，抉择如此艰难，而当她狠心将长清交于荆伯手中，看着他们绝尘而去，那心痛的，比当年临盆生产更甚！
城墙战火滔天，城中人逃得慌不择路。荆伯骑走了叶家最好的马，他把长清护在身前，叶素绑在身后，带着几个护卫一路向南。此时叶素已经懂事，他明白自己在逃命，而荆伯是唯一能护他周全的人。彼时长清还处于懵懂，她看着四周乱象，被荆伯几句骗小孩的话安抚住，还以为荆伯带她练兵。
是啊，长清生于军营，长于军营，叶素带着她最常玩的游戏便是练兵。叶素当将军，她和营里的娃儿当士兵，假装听叶素调遣。她还当这是个游戏，况且还躲在荆伯披风里策马狂奔，把四周的一切，刺耳的喊杀声都远远甩在身后。
长清曾经流着口水看叶素骑在小白马上，她也想骑，却总被父摁在怀里，吓唬她，小娃娃不能骑马，并允诺等她长到和叶素一样大的时候，就给她一匹小红马。纵使爹爹心血来潮带她遛马，不过慢悠悠晃一圈就把她哄下来，也没有像荆伯这般策马。
长清被荆伯裹在披风里，一路疾驰，风打透夹袄，打得她睁不开眼，还在痴痴想着父许给她的小红马。
他们逃离潭州，战争下的惨状，荆伯一路行来，遍见满目疮痍，路遇强盗趁机劫掠他也不敢管，只想尽快逃离是非之地，免得节外生枝。离照阜越近，他的心就能安下一分，眼看快马已经急行半日，他怕两个孩子身体受不住，只得停下歇息，补充干粮和水，让马吃饱后再行赶路。
叶素一路缄默不言，冷的彻骨也不敢多言，倒是长清直到现在还搞不清状况，围着荆伯闹来闹去，周遭一切对她来说都新奇，全然忘记找父和母亲。
荆伯抚摸着长清被风吹乱的头发，不由得老泪纵横。他惦念潭州境况，担心家主安危，他也更明白，长清对她的重要性，更盛自己性命。他是必要将长清平安交于苏将军手中。
荆伯吞了吞嗓子里的急虑，站起身:“我们走吧，越快越好，走大路，若这路上能遇照阜来的援兵最好。”
又在马上急行半日，天渐黑下来，也越来越冷，长清终于玩烦了，吵着要父母亲，叶素抿了抿冻的青紫嘴唇，厌恶地暼了眼哭闹不休的长清。荆伯只顾去哄长清，他抬手一摸她额头，心头就是一凛，她额头正火烧一样滚烫，怕是这一天急行受了风。他又去顾叶素，见他并无异样，稍稍安心，立时又排山倒海的担心起长清。
如今不能再取大路急奔了，必是要到村子找医馆才好，只得急急调转马头，往最近的村子奔去。
潭州战火骤燃，四野草木皆兵，风声鹤唳。他们远远就见前面村子火红一片，稍近后才确认整个村子都笼罩在大火里，荆伯反应过来:“不好，快走。”
为时已晚，一众流寇提着刀挡住他们去路，彼时刀尖还在滴血。他们身后背着的包袱里鼓鼓囊囊，压得腰身提不起来。还有几人扛着衣衫不整，昏迷不醒的大姑娘，正奸淫的笑。
荆伯心中恶寒，低声骂了句:“畜生。”
流寇人数众多，将他们围死。荆伯瞧他们站队有序，眼神狠厉，竟不像强盗，倒像哪里跑出的逃兵，抢劫就算了，竟然屠村！
荆伯咬咬牙忍下来，他把叶素和长清抱下来，又示意其他人下马:“马给你们，包袱给你们，我们井水不犯河水，放我们走。”
领头饶有趣味地打量着荆伯，好一会才寒笑道:“放了你们，带人来抓我们？”
“果然。”荆伯确认他心中猜想，如今他们人多，他人少，硬碰硬必然吃亏，只得忍着脾气哀求，“好汉，我们也是从主家逃出来的，求好汉放我们一条生路。”
“你当我们是三岁娃娃耍吗？”
或许荆伯硬气些还好，他越求饶退避，他们就越疑心，看他们穿着气质甚不像普通富贵人家，倒像官家人，还带着两个孩子，不禁令人生疑。干脆一不做二不休，为首的一声令下，后面人就合围上来。
护卫抽刀上前抵挡流寇，荆伯见逃无可逃，他将长清和缰绳一齐交给叶素，急切叮嘱:“死死拽着缰绳不要松手，照顾好妹妹”。他一刀拍在马屁股上，本就是上好的战马绝尘而去。叶素夹着长清，薅着缰绳感觉五脏六腑都被颠得碎裂，长清因惊吓过度不要命地哭喊，哭得他也不住发抖。
荆伯和护卫拼死手刃流寇，最后竟只剩荆伯，他将最后一人砍倒，也倒在血泊中。
从照阜赶来的援兵远见火光冲天，苏烈只得分出一小队人马过去查看情况，他则带大部队马不停蹄赶往潭州。
而叶素和长清跑了许久，马儿才慢慢停下来，到一旁低头吃草。叶素终归只是个十岁孩子，惊吓惊恐外加体力不支，和长清一起跌下马去。幸而长长的厚草给了他俩缓冲，周身只是擦伤，长清此时已经无力哭泣，只哑着嗓子叫哥哥。
“都怪你，哭哭哭，就知道哭。”说罢他也终于忍不住，也嚎啕大哭起来。
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