公元前475年至公元前221年，历史上称为战国时期。经过春秋时期的兼并战争，到战国时就形成齐、楚、燕、秦、韩、赵、魏七个大国争雄的局面，史称“战国七雄”。
七国的地主阶级在取得夺权斗争的胜利之后，为了扩展地主阶级利益，加强对农民的奴役和剥削，都先后在不同程度上开展了社会改革，掀起了变法运动，对旧的经济基础和上层建筑进行封建改造，以巩固地主阶级专政。当时，魏国有李悝(ku音亏)变法，楚国有吴起变法，赵国有公仲连改革，齐国有邹忌改革，韩国有申不害改革，秦国有商鞅变法。其中影响比较大的是吴起、商鞅变法。
吴起是战国初期著名的军事家和政治家。大约生于公元前440年，死于公元前381年，卫国(今河南原阳北)人，出生于一个“家累千金”的富有家庭。他为了在政治上谋求发展，不吝千金，四处奔走，结果却弄得家道破落，遭到讥笑和诽谤。吴起杀了诽谤他的人而出走鲁国，在鲁国，吴起投在儒家曾申门下，苦学治国之术，不久，吴起的母亲病故，他没有按儒家的孝道回故乡奔丧，曾申大怒，与他断绝了师生关系。以后吴起改学兵法，终于学有所成，走上了强兵治国之路。
吴起一生重大贡献主要有两方面：一是在军事上屡建战功，积累了大量战争经验，为后世留下了军事名著《吴子兵法》；二是主张变法强国，改革政治。
作为一个军事家，吴起具有卓越的军事才能，指挥了许多有名的战争。公元前410年齐国进攻鲁国，大兵压境，鲁穆公任用吴起为将，抗齐卫鲁。当时齐强鲁弱，吴起初次率兵打仗，面对强敌，十分谨慎，鲁军不与齐军直接交锋，驻兵于边防线上，待机破敌，“以治为胜”。齐军不敢冒然进攻，派张邱以求和为名，到鲁军中探察虚实。吴起则隐藏精兵锐卒，而留老弱病残守兵营。吴起毕恭毕敬地接待齐使，满口答应与齐讲和，以麻痹齐军。齐军将士骄傲轻敌，吴起乘其不备，亲率精兵以迅雷不及掩耳之势向齐军猛攻。齐军仓猝应战，结果齐军大败，吴起声名大震。
此后，齐国决心根除后患，便对鲁国施行离间之计，鲁穆公听信谗言，要辞退吴起，于是，吴起投奔广纳贤士的魏国去了。
吴起到魏国后，很快受到魏文侯重用，让他负责军事工作。在魏国，吴起改革兵制，建立了一支战斗力很强的常备军“魏武卒”。公元前409年，魏文侯任用吴起为将，讨伐秦国，“拔秦五城”，建立了西河郡。吴起又参预了灭中山国之役，因战功卓著，于公元前406年被任命为西河守(地方行政长官)，以戍边抵御秦、韩两国。吴起在西河23年，大力从事军事、政治、经济改革，使“秦兵不敢东乡(向)、韩、赵宾从”。且“辟地四面，拓地千里”，为魏国的强大奠定了基础。
吴起治军的一个突出特点是爱兵。“起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦”。“卒有病疽(毒疮)者，起为吮之”。他爱护士兵，激励士气，这是他指挥部队打胜仗的重要原因之一。
吴起总结长期的战争经验和军事研究成果，写出《吴子兵法》48篇。这是一部在中国古代史上与《孙子兵法》齐名的军事名著。他的战争观是服务于新兴地主阶级利益的。他把战争分为五种，初步区分了义战和不义战，并提出分别对待的办法；在战争与政治的关系上，他提出：“内修文德，外治武备”。认为只有做到政治清明，军力强化，国家才能巩固和统一；他还认识到，军队只有取得民众支持，才能打胜仗。吴起的战略战术思想具有朴素的唯物论和辩证法因素。在战争指挥上，他反对主观臆断；在对待牺牲和保存自己的关系上，他认为只有不怕牺牲，夺取胜利，才能保存自己；在多与少的问题上，认为在一定条件下，“一可击十”，少可胜多，等等。《吴子兵法》的这些内容，使它成为我国古代军事理论宝库中的一颗灿烂的明珠。
作为一个政治家，吴起的突出贡献是：变法图强，革除弊珠政。
吴起任西河守期间，实行一系列改革，同时也得罪了贵族旧势力。公元前395年，魏文侯死，武侯立。贵族势力挑拔离间，排斥吴起，使武侯不信任吴起，不得已，吴起离开魏国，投奔楚国。面对内外交困的形势，楚悼王很想改革政治，以图振兴国势。吴起向悼王献策：楚国贫弱的主要原因是大臣权势太大，受封食禄的贵族太多。他们利用权势对上威胁国君，对下欺压百姓。要改变这种局面，只有“明法审令”，尽快实行变法革新。楚悼王很赏识吴起的才干，任命他为令尹，执掌军政大权。吴起身居相位，在楚王支持下，实行一系列重大变法。
在政治上：吴起提倡“明法审令”，使大家都知道国家的法令，以便贯彻执行，改革世袭制、分封制，规定凡封君子孙已传三代以上者，一律收回封爵和俸禄，还废除了那些远房公族的宗室谱籍，取消他们“世卿世禄”的世袭特权；打击旧贵族，把住在京城的贵族迁到边远的“广虚之地”；精简国家机构，裁减冗员；节约开支，“抚养战斗之士”。
在经济上：下令“禁游客之民”，奖励“耕战之士”，以保证农业生产有足够的劳动力，促进生产的发展。
在军事上：吴起认为国家要强盛，“要在强兵”，提出“厉甲兵以时争于天下”，要建立一支“魏武卒”式的军队，由国君统指挥，以用来作为完成统一大业的劲旅吴起变法不到两年，就使楚国富强起来。使楚国武力称雄天下，三晋(赵、魏、韩)、齐、鲁皆怕楚国。变法沉重地打击了楚国的旧贵族加速了楚国封建化的进程。公元前381年，楚悼王病死，楚国旧贵族乘机作乱，包围王宫，欲杀吴起。吴起逃到楚王的寝宫躲起来，暴乱者手持弓矢穷追不舍。吴起料到性命难保，就死抱着悼王的尸体不放，而飞箭像雨点般地射来，射死了吴起，同时也射中了悼王的尸体。楚悼王的儿子楚肃王即位后，按楚法规定，将加兵于王尸者罪及三族，遭灭族之罪的竟达70余家。
吴起虽然被杀害了，但他那杰出的军事思想和变法革新的主张，对后世产生了积极影响，为祖国做出了不可磨灭的贡献。
摘自：《河南乡土历史》，责任编辑：晓东；
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